| 홀로 사는 농촌 어르신들 한지붕 공동생활 신바람 | news | 2009-02-16 |
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마을회관서 함께 숙식 … 지자체가 운영비 지원
의령, 2곳 운영 … 김제, 현 57곳서 더 늘리기로
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| 15일 경남 의령군 만상마을 회관에서 공동 생활을 하는 할머니들이 마늘 밭에서 작업 하고 있다. (오른쪽부터)김순임·이두석·김종순·조삼수·박정연·서구순 할머니. [의령=송봉근 기자] | |
경남 의령군 의령읍에서 4㎞쯤 떨어진 만상마을에 사는 서구순(80) 할머니는 1년 전부터 마을회관에서 지낸다. 회관에서 멀지 않은 곳에 자신의 집이 있지만 살지 않는다.
만상마을은 주로 노인만 남은 20가구가 논 농사를 짓는 전형적인 산골농촌이다. 서 할머니는 서울과 부산으로 떠난 자식들(2남 3녀)이 함께 살자고 도시로 이사하라지만 16세에 시집 온 정든 마을을 떠날 수 없다고 한다. 남편은 12년 전 세상을 떠났다. 그때부터 10여 년 동안 혼자 농사를 지으며 자식들이 보내 주는 용돈으로 생활을 꾸려 왔다. 그 무렵 가장 큰 두려움은 건강과 겨울 추위였다. 서 할머니는 “‘한밤중에 아프면 우짜노(어떻게 하나)’ 하는 걱정을 달고 살았어”라고 말했다.
서 할머니는 60여㎡ 크기의 마을회관에서 5명의 할머니들과 함께 숙식한다. 이젠 걱정도 사라졌다. 연장자인 덕분에 할머니들이 맏언니로 대우해 주고, 서로 보살펴 주고 있기 때문이다. 다른 할머니들의 처지도 비슷하다. 자식들은 도회지로 나가 살고, 남편은 먼저 저세상으로 떠나 홀로 남게 됐다. 서 할머니는 “인자(이젠) 죽어도 처리해 줄끼고, 걱정 하나도 없다”며 웃었다.
지방에서 ‘나홀로 노인들’의 공동체 문화가 실험 중이다. 얼마 전까지 시골에선 나홀로 노인들이 늘어나면서 사망한 지 며칠 뒤 발견되는 경우가 심심치 않게 발생했다. 이를 계기로 의령군은 2007년 10월 ‘독거노인 공동거주제’를 도입해 시범 운영하고 있다. 만상마을 회관과 용덕면 상용소 마을(4명)이 대상이다. 군청은 냉난방 시설을 해주고, 공과금·부식비 등 운영비 명목으로 노인 한 명에 매달 5만원씩 지원한다. 보건소에선 수시로 건강검진을 해준다.
◆“어르신 고독·질병·경제난 해결”=할머니들은 친자매처럼 생활한다. 낮에는 마을회관 뒤 텃밭에서 채소를 가꾼다. 요즘은 쪽파를 수확해 도시에 사는 자식들에게 보내느라 바쁘다. 조삼수 할머니의 며느리 김병자(54·경남 마산)씨는 “혼자 계실 때는 매일 전화를 드려도 마음이 놓이지 않았는데 요즘은 맘고생이 줄었다”고 말했다.
만상마을 회관에서 가장 ‘젊은’ 박정연(75) 할머니는 낮에 수박 모종을 순치는(식물의 발육을 좋게 하기 위해 순을 자르는 것) 일을 하고 저녁에 돌아온다. 이런 날엔 박 할머니가 일당 3만원으로 사오는 소주와 안주로 작은 잔치가 벌어진다. 의령군은 올해 예산 1억여원을 확보해 13개 읍·면으로 확대한다. 김채용 의령군수는 “홀로 사는 노인들의 고독과 질병, 경제난을 조금이나마 덜어줄 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.
◆경로당 통해 공동체 부활=전북 김제시 황산면 남산리 황무자(76) 할머니는 3년째 동네 경로당에서 생활한다. 한 마을에 사는 60~80대 할머니 18명과 숙식을 같이한다. 황 할머니는 “남편이 세상을 떠난 뒤 혼자 살자니 힘들었는데, 같은 처지의 언니·동생들과 어울려 생활해 외로울 틈이 없다”고 전했다. 정영선 이장은 “농촌에 고령화가 급속하게 진행되면서 붕괴됐던 생활공동체가 경로당을 통해 되살아나고 있다”고 말했다.
시골 노인들은 정든 땅을 떠나는 걸 싫어하고, 노인복지 시설 입주도 꺼린다. 김제시는 이에 착안, 독거노인들이 모여 숙식을 함께하는 ‘그룹 홈’ 사업을 2006년 시작했다. 현재 57곳에서 600여 명의 노인이 생활하고 있다. 앞으로도 매년 20개씩 늘려나갈 계획이다. 경로당엔 1년 운영비(170만원) 외에 난방비 등으로 300만원을 지원한다. 목욕탕·보일러·개인수납장·김치냉장고 등도 마련돼 있다.
경상대 강욱모(사회복지학과) 교수는 “공공부문(자치단체)과 민간부문(주민)이 서로 부족한 것을 도와가면서 농촌 독거노인 문제를 해결하는 좋은 대안이 될 수 있다”고 평가했다.
의령·김제=김상진·장대석 기자
◆나홀로 노인=지난해 말 현재 98만 명. 국내 65세 이상 노인 다섯 중 둘(19%)에 해당한다. 통계청은 독거노인 수가 2010년 102만 명, 2020년엔 151만 명까지 급증할 것으로 전망한다. 독거노인의 월평균 소득은 26만6000원. 우리나라 전체 노인의 평균소득(48만6000원)의 절반 수준이다.
중앙일보
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