| "보육원 나오니 생계막막"… 버려지는 아이들 | news | 2009-03-11 |
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대학 입학해도 걱정...졸업해도 걱정 '벼랑끝 아이들'
고등학교를 졸업하는 만 18세가 되면 보육원(과거 고아원)에 맡겨진 아이들은 '퇴소'절차를 밟아야 한다. 보육원을 나가야 한다.
자립정착금으로 약간의 돈이 지급되지만 턱없이 부족하고, 자립을 위한 필수 수단인 취업은 하늘의 별따기다. 가족이라는 울타리를 잃어버린 이 아이들에게, 우리 사회는 과연 튼튼한 울타리가 되고 있을까?
◆18살 짜리에겐 너무 버거운 홀로서기
고등학교 졸업과 동시에 보육원을 나가야 하는 아이들의 홀로서기는 너무나 힘들다. 아직 누군가의 손길이 필요로 하지만, 사회의 관심과 지원 등 현실은 거의 외면에 가깝다.
만 18세가 되고 대학 진학을 못하게 되는 아이들은 보육원을 퇴소해야 한다. 그러나 대부분 아이들이 일자리를 찾지 못한 상태인데다 정부가 주는 자립정착금 300만 원으로는 방 구하기는 커녕, 기본 생활비로도 턱없이 부족하다.
이 때문에 돌아갈 집도, 가족도 없는 이들은 스스로 먹고 살아가는 방법을 터득해야 한다.
한 보육원 관계자는 "사회 진출과 함께 가장 큰 문제는 주거지 문제"라며 "금전적으로 보면 단 300만 원이 유일한 자금인데 요즘같이 어려운 시기에 조그만한 단칸방 구하기도 힘들다"라고 말했다.
또 "제대로 정착할 수 있도록 아직 도움이 절실히 필요한 시기지만, 이제는 혼자서 모든 것을 해결해야 하는 부담감은 이들에게 가장 큰 고통"이라고 설명했다.
이와 함께 "혹시나 힘든 생활고 때문에 탈선의 길로 빠지지나 않을 까 염려스럽기도 하다"라고 덧붙였다.
◆ 대학 입학해도 걱정...졸업해도 걱정
7살 때부터 경남 남해군의 한 보육원에서 생활하다 올해 경기도에 있는 4년제 대학을 진학하게 된 김 모(20)씨. 대학에 입학할 경우 보육원에 더 남아있을수도 있지만, 학교가 멀어서 대학기숙사에 들어가게 됐다.
입학등록금은 대학에서 주는 사회보호대상자 장학금을 타서 해결했지만, 과연 졸업을 할 수 있을지 앞날이 막막하기만 하다.
한학기 450만 원이나 되는 등록금과 생활비를 감당하기가 도저히 불가능해보이기 때문이다.
돈이 없어 식사를 거를 때가 많다는 김 씨는 "밥 먹을 돈이 없어 과자로 끼니를 때울 때도 있다"고 말했다.
김 씨는 "올해 과 회비 20만 원도 내지를 못했다"며 "보육원에서 용돈을 보내오고는 있지만, 대학 생활하기에는 많이 부족하다"고 덧붙였다.
김 씨는 벌써부터 다음 학기 걱정이 앞선다. 당장 아르바이트라도 해야 할 형편이지만, 장학금을 받지 못하면 안되기 때문에 김 씨의 머릿속은 답답하기만 하다.
김 씨는 "가족이 있는 것도 아니고 혼자서 지내다 보니 누군가의 도움을 받을 곳이 없다"며 "정부가 우리와 같은 친구들이 제대로 공부할 수 있도록 많은 지원을 해줬음 좋겠다"라고 말했다.
사회복지사가 꿈인 김 씨는 "혼자라는 외로움도 크지만, 금전적으로 감당할 수 없는 생활고의 무게는 이루 말할 수 없다"라고 말했다.
◆직장생활해도 자립 어려워
대학을 졸업하고 취업을 해도 이들의 삶은 가혹하기만 하다.
지난해 대학을 졸업하고 헬스 트레이너로 일을 하고 있는 이 모(23)씨는 한 달 월급이 100만 원도 채 되지 않는다.
몇일 아파 쉬는 날이라도 생기면 이 돈마저도 깎인다. 방 값과 식비 등을 제외하면, 남는 건 거의 없다. 돈을 모을 수 있는 형편이 되지 않다보니 이 씨는 희망을 꿈꾸기는 커녕 하루하루 생계를 걱정해야 할 처지다.
이 씨를 지켜봐 온 창원의 한 보육원 관계자는 "가족이라는 울타리가 없기 때문에 세상을 홀로서기 하는데 어려움이 한 두가지가 아니다"라고 말했다.
이 관계자는 "직장이 안정적이지 못하다보니 자주 옮겨다니기도 하고 그렇다보니 몸도 마음도 황폐해져 가는 실정"이라고 전했다.
◆ 퇴소하더라도 머물 수 있는 쉼터 필요
현재 경남 지역에는 모두 26개의 보육시설에서 천 200여 명 정도의 아이와 청소년들이 아동양육시설에서 보호를 받고 있고, 해마다 50명 정도가 만 18세가 돼 퇴소를 하고 있다.
이 가운데 70%는 서비스업 등에 취업을 했고, 나머지는 대학에 진학하거나 직업훈련학교 등에 다니는 것으로 나타났다.
경상대학교 사회복지학과 배화옥 교수는 "보육원 퇴소 기준이 만 18세로 규정되어 있기 때문에 문제가 된다"며 "현실적으로 만 18세가 되더라도 경제적, 사회적으로 독립한 상태가 아니고, 지원되는 자립금도 현실과 동떨어진 금액"이라고 말했다
배 교수는 "이들 아동을 무조건 퇴소 시키는 것보다 자립을 완전히 할 수 있을 때까지 머물수 있는 중간 시설의 역할을 할 수 있는 쉼터 같은 곳이 필요하다"라고 덧붙였다.
노컷뉴스
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