| 10ｍ앞 보기도 힘들지만 … 우리도 꿈이 있어요 | news | 2009-05-27 |
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| 어린이날을 하루 앞둔 4일 상록보육원 아이들이 활짝 웃으며 즐거운 시간을 보내고 있다. ＜이충우 기자＞ |
상록보육원 어린이들은 저마다 '단편 소설' 한 권 분량의 사연을 가슴에 담고 산다. 은아(가명ㆍ13) 양의 어머니는 18세에 정식 결혼을 못 하고 은아를 낳았다. 은아 엄마는 은아가 8세 때 보육원에 맡기고 직장에 다녔으나 몇 해 전 재혼 실패 후 자살을 했다.
은아가 심한 정신적 고통을 겪었음은 두말할 필요가 없다. 그래도 은아는 이를 극복하고 지금은 반에서 3등을 할 정도로 공부를 잘한다. 은아는 "영어, 수학이 제일 재미있다"며 "장차 외교관이 되고 싶다"고 말한다.
통계청에 따르면 지난 2008년 말 기준으로 우리나라 시설보호 아동은 1만9000여 명. 이 중 부모가 한쪽도 없는 아이들은 겨우 2.36%다. 이곳 상록보육원에 입소한 어린이들의 경우에도 이혼으로 오는 아이들이 60% 정도 되고, 가정ㆍ경제적 파탄의 경우가 25% 정도 된다.
2년 전 상록보육원에 맡겨진 박혜지(7), 박예지(6) 자매도 마찬가지다. 혜지 자매의 부모는 앞을 보지 못한다.
어려워진 살림살이 때문에 어머니는 집을 나갔고 아버지는 안마사로 일하며 겨우 자매를 키웠다. 그러던 중 상황이 여의치 않자 자매를 누님댁에 맡겨 놓았다. 하지만 누님네도 파산 신청을 하게 되어서 도저히 두 조카딸을 돌볼 수 없었다.
이런 과정을 거친 아이들은 대개 육체적 정신적으로 상처가 남기 마련이다.
보육원에 들어올 때부터 언니 혜지는 발음이 정확하지 않았다.
한창 재잘재잘 말이 많아질 나이에 입을 조개처럼 다물고 있거나 사람들을 피하는 일이 많았기 때문이다. 동생 예지는 태어날 때부터 시력이 안 좋았다. 10ｍ 이상은 잘 볼 수 없다. 아주 가까이서만 겨우 사물을 분간할 수 있을 정도다.
보육원 이미령 간호사는 "공책에 코를 박을 정도로 가까이 갈 때 마음이 아파요. 안 보이니까 답답해서 그랬겠죠"라고 말했다.
예지는 백내장 수술을 받긴 했지만 의사는 "이 상태로는 눈이 계속 나빠지는 것을 막기 어렵다"고 했다. 1년에 3번은 특수안경을 교체해줘야 한다. 커가면서 시력은 더 떨어질 수도 있다. 그럼에도 불구하고 예지는 읽거나 쓰는 능력이 또래 아이들보다 더 뛰어나다. 말도 잘하고 영리하고 마음씨도 곱다.
혜지도 보육원에 오고 나서 많이 좋아졌다. 예전엔 예지가 언니 혜지의 말을 '통역'해주곤 했다. 혜지는 한글을 받아 적으면서 이모들과 꾸준히 발음 연습을 했다.
상록보육원에는 이런 아이들의 꿈을 지켜주는 '키다리아저씨'도 있다. 세 살배기 때부터 여기서 자란 현주(가명ㆍ23), 은주(가명ㆍ21) 씨 자매는 지난 2000년 '삼촌'을 만나면서 새로운 꿈을 꿀 수 있게 됐다.
삼촌이 보내준 등록금으로 대학을 갈 수 있었고 매달 수십만 원씩 보내준 용돈으로 같이 생활하는 동생들 간식도 사줄 수 있게 됐다.
현주ㆍ은주 씨 자매와 삼촌은 지금은 전화번호 뒷자리 4개가 같을 정도로 '새로운 가족'이 됐다. 안타까운 것은 최근 들이닥친 경제위기로 이 같은 '키다리아저씨'들의 손길이 자꾸 줄고 있다는 사실이다.
부청하 상록보육원 원장은 "이전에는 5월이면 아이들 먹을 과자라도 7~8군데에서는 들어왔었는데 이상할 정도로 후원이 '뚝' 끊겼다"고 털어놨다. 평소 아이들을 돕던 후원자, 위문객의 발길이 뜸해졌다는 것이 부 원장의 설명이다.
매일경제
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