유난히 부모님의 너른 품이, 가족의 따스한 웃음이 생각나는 겨울. 가족이 함께 모이는 설도 얼마 남지 않았다. 하지만 뜻하지 않게 가족을 잃어버리거나 헤어진 사람이라면 이맘때쯤 가족을 만나고 싶다는 간절한 마음이 더 커지지는 않을까.

가슴으로 전해지는 이산의 아픔
대한민국이 걸어온 질곡의 세월 속에서, 헤어짐의 순간은 곳곳에 존재했다. 역사의 길목을 통과할 때마다 수많은 가족은 서로를 잃어버리고 떠나보내고 흩어져야만 했다. 전쟁과 가난이 빚어낸 헤어짐의 아픔은 시간이 흘러도 옅어지기는커녕 더욱 쓰리게 가슴에 남는다. 전쟁의 포화가 멈춘 지도 벌써 반세기가 지나고, 찢어지는 가난도 남의 이야기가 되어버린 지 오래지만 아직도 사랑하는 가족을 잃고 가슴을 치며 살아가는 이들이 있다.

생이별한 가족을 찾게 되기를 간절히 바라는 이들에게 이건수 경사는 희망의 등불을 비추어주는 사람이다. 이제껏 그가 가족을 찾아준 사례만 해도 1천여 건이 넘는다. 사실 사람을 찾는다는 것은 개인의 힘만으로는 결코 쉽지 않은 일이다. 개인이 동원할 수 있는 정보는 한계가 있기 때문. 백방으로 수소문하는 등 노력을 해봐도 혈육을 찾지 못해 애만 태우는 이들에게 이 경사는 마지막 ‘동아줄’ 같은 존재인 셈이다.

남양주경찰서 민원실에서 근무하고 있는 이건수 경사는 올해로 8년째 ‘헤어진 가족 찾기’ 일을 전담하고 있다. 잃어버린 아이나 노인을 찾아주는 것은 물론, 어릴 적 해외로 입양된 사람들의 친부모를 찾는 일까지가 모두 그의 몫이다. 2002년 2월 민원실 발령을 받은 이후 지금까지 이산가족들의 아픔을 달래주었다.

“처음에는 잘 모르고 시작한 일이었어요. 경찰이 되고 나서 처음에는 파출소에서 5년 정도 근무하다가 이곳 민원실로 오게 됐어요. 2, 3년간은 아무 생각 없이 ‘업무’의 개념으로 가족 찾기 일을 했는데, 하다 보니 그들이 갖고 있는 이산의 아픔이 가슴으로 전해져 오더라고요. 가족을 잃은 사람들이나 입양자들은 혼자서 동사무소며 경찰서를 뛰어다니면서 노력을 하지만 아무래도 전문 수사를 하는 사람이 아니면 어려움이 많죠. 저라도 열심히 도와드려야겠다는 생각에 적극적으로 나서게 된 겁니다.”

일단 경찰서에 사람을 찾는다는 신청이 접수되면 해당 경찰서와 파출소로 그 신청서가 전해진다. ‘소재 수사’라고 하는 영역 정도가 원래는 정해진 그의 업무다. 하지만 이건수 경사는 이제껏 ‘소재 수사’에서 그쳐본 적이 없다.

자신의 이름 정도밖에 기억하지 못하는 신청인들을 만나더라도 이름을 비롯한 정보를 근거로 ‘환경조사’에 들어간다. 태어난 지역, 살았던 주변 환경, 동명인 조사 등을 통해 가족일 확률이 있다고 생각되는 이들을 뽑아 다시 추적을 시작한다. 그리고 찾는 사람에 대해 알고 있을 법한 모든 사람들에게 연락을 취한다. 개인의 관련 정보를 얻어내기 힘들거나 후보 압축이 어려울 경우에는 그가 직접 동명인들에게 일일이 편지를 써서 도움을 구하기도 한다. 이렇게 보내는 편지만 해도 무려 일주일에 평균 600통 이상. 퇴근 시간도, 주말도 없다. 웬만한 의지가 아니고서는 하기 힘든 일이다.

“사랑하는 혈육과 헤어진 사람들의 마음을 차츰 이해하게 된 것 같아요. 길을 잃어 가족과 헤어진 아이를 만나면 ‘낯선 곳에 남겨진 이 아이의 심정이 어땠을까’ 하는 생각을 하게 돼요. 저도 모르게 두렵고 아픈 심정을 함께 느끼게 되고, 당사자만큼은 아니겠지만 저도 무척이나 고통스러울 때도 있어요. 그 안타깝고 아픈 사연에 공감할 때마다 ‘어떻게든 끝까지 가족을 찾아줘야겠구나’ 하고 다짐해요.”

그가 상봉을 성사시킨 가족들의 수만 봐도 알 수 있듯이, 이건수 경사는 잃어버린 가족을 찾는 데 있어 국내 그 누구보다 뛰어난 전문가라 할 수 있다. 다른 기관에 가족 찾기를 의뢰해둔 사람들이나 다른 경찰서에서조차 그를 찾아올 정도다. 지난 2007년부터는 KBS-1TV ‘그 사람이 보고 싶다’ 프로그램에 출연하며 잃어버린 가족과 입양아의 부모 등을 찾아주고 있다.

“포기하지 않는 것이 비결이에요. 사연을 접하고 수사를 시작한 뒤 시간이 한참이 지나더라도 수사를 그만두지는 않아요. 가족을 찾지 못한 접수 건들은 계속 끌어안고 가요. 신청인들 한 명 한 명에게는 목숨처럼 중요한 일이잖아요.”

지난 시간 동안 그가 이뤄낸 수많은 가족의 만남 뒤에는 이 같은 끈질긴 노력과 열정이 있었다. 그리고 무엇보다 그의 진실 된 마음이 없었다면 불가능한 일이었을지도 모른다.

스포트라이트 대신 평생 ‘내 일’이라는 사명감으로
어릴 적 이건수 경사의 꿈은 사회에 봉사하는 사람이 되는 것이었다. 찢어지게 가난하고 외로웠던 어린 시절을 보낸 그는 늘 훌륭하게 성장해서 남을 위해 살겠다고 다짐했다.

“학창 시절에는 굶는 게 일이었어요. 고향이 충청남도 당진의 작은 바닷가 마을인데, 어머니께서 미역을 찢는 일로 돈을 벌어 자식들 공부를 시키셨어요. 제가 막내인데 중학교 올라갈 때부터 형을 따라 부산에서 학교를 다녔거든요. 부모님과 떨어져 지내면서 어머니를 많이 그리워했죠. 늘 춥고 배고프고 외로웠던 것 같아요. 밤마다 차디찬 방에서 옷을 몇 개씩 껴입고 형이랑 부둥켜안고 자면서 ‘나중에는 꼭 돈도 많이 벌고 어려운 사람도 돕자’고 이야기하곤 했어요.”

그때의 바람이 아직 100% 실현된 것은 아니지만 이 경사와 형 모두 현재 다른 사람을 위한 일을 하며 살아가고 있으니 어느 정도는 다짐을 이룬 셈이다. 특수교육을 전공한 형은 장애아들을 가르치다가 지금은 박사학위를 받고 대학에서 교수로 일하고 있다.

사실 어릴 적부터 품어온 ‘나보다는 남을 위하며 살겠다’는 생각이 없었다면 이건수 경사도 진작에 ‘헤어진 가족 찾기’ 일을 그만뒀을지도 모른다. 일 자체의 어려움과 고단함은 물론이고 주변 사람 그 누구도 알아주지 않는 일이기 때문이다.

“저도 사람인데 늘 좋은 마음으로 일하는 건 아니에요. 가족 찾기 일만 하는 것도 아니고, 다른 이들에게 피해가 없도록 주어진 민원업무도 함께 열심히 수행해야 하니까 힘들기도 하고요. 일하다 보면 밤 10시, 11시를 넘기는 건 예사예요. 정신없이 일하다가 문득 고개를 들어보면 창문 밖이 캄캄할 때, 솔직히 서러워서 눈물 흘린 적도 있어요. 사실 민원실은 일도 힘들고 잘 알아주지 않는 부서라 대부분 오래 남아 있지 않는 편이거든요. 어떨 때는 ‘내가 8년째 좋은 소리도 못 듣고 여기서 왜 죽어라 일하고 있나’ 하는 생각도 했었죠.”

법학과 졸업 후 젊은 나이에 금방 경사 직위를 얻은 그였다. 여러 부서를 돌며 경험도 쌓고 따로 공부도 해서 진급을 했다면 지금쯤 아마 더 좋은, 편안한 자리에서 일하고 있었을지도 모른다. 혹은 다른 측면에서 지금보다 더 의미 있는 일을 하고 있었을 수도 있다. 하지만 사람들이 가족을 찾고 기뻐하는 모습을 보게 되면 그런 생각들이 다 사라져버린다.

“누군가에게 인정받고 싶고, 승진해서 편안한 일을 하고 싶었다면 벌써 이 일을 놓아버렸을 거예요. 그런데 헤어졌다 다시 만난 가족들을 보면서 평생 계속 해야겠다는 생각을 했어요. 이제는 이 일이 제게 주어진 사명처럼 느껴져요. 할 수 있는 한 끝까지 매진하고 싶어요.”

잠깐이나마 느꼈던 힘듦도, 억울함도 모두 잊게 만드는 감격적인 가족 상봉의 순간. 이건수 경사 또한 이제껏 수없이 많은 가족 상봉의 장면을 봤건만, 그때마다 느끼는 감동은 매번 새롭고 거대하다고 말한다.

“명절이 다가오니까 생각나는 사례가 있는데, 여섯 살 때 길을 잃고 미아로 발견된 여자 분이 계셨어요. 서울시립아동보호소를 통해 고아원으로 보내져 평생 혼자 살아왔대요. 처음 가족을 찾고 싶다며 저를 찾아왔을 때가 쉰이 훨씬 넘은 나이였는데 그분 기억 속 정보들을 토대로 아무리 조사를 해도 찾아지질 않는 거예요. 3년 넘게 온갖 방법을 다 동원해 찾았어요. 결국 방송에 출연한 후 들어온 제보에 힘입어 가족과 만나게 됐지요. 오빠, 언니에 동생들까지 형제자매는 물론 친척들까지 무척 다복한 집안이더라고요. 명절 때마다 저한테 안부 전화를 하시는데, 무엇보다 설 같은 때 가족과 만나 함께 웃고 떠들썩하게 지내서 무척나 행복하다고 하더군요.”

어렵게 찾은 가족들이 상봉 후에도 자주 만나며 잘 지낸다는 소식을 들을 때면 크나큰 보람을 느낀다는 이건수 경사. 하지만 가끔씩 아쉽고 안타까울 때도 있다. 특히, 어린 시절 해외로 입양됐다가 성인이 된 후 친부모를 만나보고 싶어 한국을 찾아온 입양인들의 경우, 힘들게 가족을 찾았는데도 그 부모가 만나기를 거부할 때 허탈하기도 하고 조금은 야속한 마음까지 들기도 한다.

“입양인들은 ‘잃어버린’ 것이 아니라 ‘버려졌다’는 생각 때문에 가족을 찾겠다는 결심을 하게 되는 데까지도 무척 고통스러워해요. 큰 용기가 필요한 일이기도 하고요. 그들은 평생 부모와 붙어 있고자 한다거나 ‘왜 그랬냐’고 원망하려고 가족을 찾는 게 아니에요. 그저 한번이라도 ‘보고 싶어서’ 그러는 거죠. 이들이 두 번씩 힘들지 않도록 꼭 좀 도와달라는 부탁을 드리고 싶어요.”

최근 들어 치매 노인의 실종이 늘어나는 것도 걱정이다. 사실 노인들은 지문등록이 되어 있기 때문에 제대로 신고만 된다면 가족을 찾아주는 것이 그리 어렵지 않은 일인데도 발견됐을 때 바로 보호시설로 보내지는 경우가 많아 어려움을 겪고 있다.

이런 여러 가지 문제점을 개선·보완하기 위해 이건수 경사가 제안하는 것이 바로 ‘헤어진 가족 찾기 전문 센터’의 건립이다. 국가 차원에서 통합적이고 전문적인 센터를 세워 미아, 실종자, 치매 노인 등은 물론 해외 입양자들까지 좀 더 빠르고 쉽게 가족을 찾을 수 있도록 수사를 맡기는 것이다. 아이들이 부모와 헤어져 불행한 환경에서 성장하며 상처 입지 않도록, 입양인들이 자신의 정체성을 찾고 과거와 화해할 수 있도록, 가족과 생이별한 사람들이 고통에 더 이상 눈물 흘리지 않도록 국가 차원에서 체계적이고 적극적인 관리에 나서야 할 때라는 생각에서 나온 제안이다.

“저 또한 지금까지 가족 찾기 업무를 담당하며 쌓아온 노하우와 지식 등을 발전시켜 앞으로도 계속 최선을 다할 생각입니다. 사실 좀 더 전문적인 공부가 필요한 것 같아 요즘 공부를 하고 있어요. 비록 몸도 힘들고 개인적인 생활은 더 빡빡해지겠지만 더욱 마음을 다잡고 노력해야죠. 경찰관으로서 제가 맡은 민원업무 등도 절대 소홀히 하지 않을 거고요.”

자신에게 주어진 사명을 다하기 위해 끝까지 매진하겠다는 이건수 경사. 그를 보며 또 한번 가족의 따스함을, 세상의 포근함을 느끼게 된다.

헤어진 가족을 찾고 있거나 주변에 헤어진 가족을 알고 있는 분은 이건수 경사에게 연락주시길 바랍니다. 남양주경찰서 민원실 031-563-5304, 헤어진 가족 찾아주기 전문 센터 http://lostfamily.sm.to