주인공 육군 2공병여단 120공병대대 주명옥 상사 새벽시간 순찰근무 중이던 육군 부사관이 부대 옆 민가에서 난 불길을 뚫고 7명의 소중한 목숨을 구한 사실이 뒤늦게 알려졌다. 화제의 주인공은 육군 2공병여단 120공병대대 행정보급관으로 근무하는 주명옥 상사(41). 주 상사는 지난 9일 오전 2시49분께 춘천시 신북읍 용산리의 한 주택에서 연기와 함께 불이 치솟는 것을 발견했다. 당직사관으로 부대 주변을 순찰하던 주 상사는 부대에서 200여m가량 떨어진 민가에서 치솟는 불길이 심상치 않다는 것을 직감하고 119 신고 후 반사적으로 불이 난 곳으로 달려갔다. 주 상사가 도착했을 때 한모(62)씨의 주택 보일러실에서 시작된 불은 순식간에 주택 전체를 위협하고 있었다. 한치의 머뭇거림도 없이 출입문을 박차고 들어간 주 상사는 잠을 자던 한씨와 한씨의 손녀 등 일가족 6명을 모두 깨워 부대 위병소로 무사히 대피시켰다. 조금만 늦었더라면 대형 인명 피해로 이어질 수 있었던 아찔한 상황이었다. 그러나 위급 상황은 거기서 끝나지 않았다. 한씨 가족을 대피시킨 뒤 한숨을 돌리려는 순간 한씨 가족으로부터 '집 뒤에 홀로사는 할머니가 있다'는 다급한 외침이 주 상사의 귓전을 때렸다. 주 상사는 연기로 가득한 집으로 들어가 거동이 불편해 불길에서 미처 빠져나오지 못한 김모(81) 할머니를 둘러업고 간신히 탈출했다. 10여분 뒤 김 할머니의 집은 뼈대만 앙상하게 남은 채 모두 불에 타 무너져 내렸다. 주 상사의 이같은 구조활동은 한씨가 몸을 추스르고서 생명의 은인을 찾으려고 부대를 방문하면서 알려졌다. 한씨는 "불이 나 연기가 자욱해진 것도 모른 채 잠을 자고 있었는데, 그때 주 상사가 나타나 깨우지 않았다면 큰일 날뻔했다"며 "나와 소중한 가족의 생명을 구해준 주 상사와 군에 평생 감사하며 살겠다"고 말했다. 주 상사는 "불을 조금만 더 늦게 발견했더라면 주민들이 연기에 질식했을 정도로 무척 위험한 상황이었다"면서도 "국민의 재산과 인명을 보호해야 하는 군인으로서 당연히 해야 할 일을 했을 뿐"이라고 겸손해했다.