무공수훈자·전사자들 유족 가장 많이 찾은 김병규 중사

"여러 번 시행착오가 있었죠. 출장 가기 전에 6·25전쟁 당시 지명과 현재 지명을 비교해 확인해두고, 형제는 돌림자를 많이 쓰는 점을 감안해 명부도 다양하게 준비하고…. 조국을 위해 전장에서 공로를 세운 분들을 끝까지 찾고, 돌아가셨다면 후손에게 그 공(功)을 알려드려야죠."

육군은 1955년부터 무공훈장 찾아주기 운동을 벌여왔다. 지금까지 수훈자 총 16만2950명 가운데 55%인 8만9322명을 찾아 전달했다. 올 들어서도 전사자 416명을 확인해 유가족들에게 '전·사망 확인서'를 전했고, 무공훈장 수훈자 3046명의 주소를 확인해 부대별 기념식과 지역 대대장을 통해 전달하고 있다.

이 업무에서 가장 돋보인 인물이 31사단 소속 김병규 중사다. 광주·전남지역 전담요원으로 반년 새 무공훈장 수훈자 423명과 전사자 유가족 55명을 찾아냈다.

"작년 말 6·25전쟁 전사자 유가족과 무공훈장 수훈자를 찾는 업무에 대한 얘길 듣고 자원했어요. 아내도 '정말 훌륭한 일'이라며 적극 추천해 큰 힘이 됐죠."

하지만 일은 우려한 것보다도 훨씬 어려웠다. 그는 "매주 사나흘은 지방출장을 다녀야 하는 데다 그나마 초기에는 성과 없이 발길을 돌린 적도 많다"고 했다. 현재 군(軍)에 남아 있는 명부상 전사자나 무공수훈자의 연고지는 군(郡)이나 면(面)까지만 표기된 경우가 많아 실제 주소지나 연락처를 확인하기 어렵다. 직접 행정관서로 가서 서류를 뒤적이고, 마을까지 찾아가 수소문해도 오리무중인 경우가 대부분이다.

그럼에도 김 중사는 하루 평균 두세 건의 성과를 거두었고, 육군본부 실무책임자인 인사처장으로부터 "어떻게 그렇게 많이 찾아냈느냐"는 칭찬을 듣기도 했다. 김 중사는 "전사자의 유가족이나 무공훈장 수훈자들에게 마땅히 받아야 했을 보훈 혜택을 찾아드린 게 큰 보람"이라며 "가능하다면 이 사업이 마무리될 때까지 계속하고 싶다"고 했다.