뜨거운 수업의 열기로 가득 찬 교실에서 옹기종기 머리를 맞대고 앉아 책을 읽는 결혼이주여성과 그 옆에 계신 어르신들. 한글이 왜 이렇게 어려운지... 그러나 끝까지 포기하지 않고 읽어내는 모습이 보기 좋다.

일주일에 두 번, 어르신들이 결혼이주여성을 만나는 곳은 서울의 한 다문화가족지원센터. 말이 통하지 않아 어려울 법 할 텐데, 가르치는 어르신들이나 배우는 학생들의 얼굴에는 싱글벙글 웃음과 행복한 진지함이 묻어난다.

결혼이주여성들의 느릿느릿한 말에도 끝까지 기다려주시며 격려해주시는 어르신들의 모습이 인상적이다. 가르치는 쪽에서도 배우는 쪽에서도 2시간이 부족해 보인다.

교직에 종사하셨던 강어르신(70세)은 “사업에 참여하면서 남에게 도움을 줄 수 있을 뿐 아니라 나 자신도 삶의 즐거움과 활기가 생겼다.”며, “특히, 말이 통하지 않아도 마음이 통한다는 것을 깨달았고, 앞으로 학생들이 한국을 자기 조국처럼 사랑하고 한국인으로서 자리잡기를 바란다”고 말했다.

다른 생김새와 문화의 장벽을 사랑으로 감싸 안아 결혼이주여성들에게 또 하나의 가족이 되어주시는 어르신들. 그들의 따뜻한 마음이 다문화시대의 사회적 편견을 변화시키는 좋은 모범이 될 것으로 기대한다.