`입양의 날` 대통령 표창 받는 고금자씨 가족
늦게 얻은 두 아들 시집간 두 딸이 더 반겨 주위에 입양기쁨 전파
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| 고금자ㆍ박동열 씨(가운데 왼쪽부터) 가족. 윗줄은 미순, 은경 씨. 아랫줄은 예찬, 예준 군. | "두 아들을 차례로 입양하고서 '너희는 언제 가장 행복했니' 물었어요. 아이들이 그러더라고요. '엄마가 오기를 100밤도 더 기다렸다'고, 아빠 엄마를 만나서 집에 올 때가 가장 행복했다'고요."
2007년 크리스마스 이브. 박동열(61) 고금자 씨(54) 부부는 당시 다섯 살이던 예찬을 품에 안았다. 사람을 보면 숨을 만큼 겁이 많던 아이는 낯선 손을 잡고서도 울지 않았다. 그리고 2년 뒤 어버이날을 하루 앞두고 부부는 같은 아동보호소에서 둘째 예준을 입양했다. 큰아들을 처음 만났을 때처럼 다섯 살 남자아이였다.
고씨는 '입양에 대한 사회적 인식을 극복하고 입양실천 운동을 벌인 공로'로 11일 '제7회 입양의 날'에 대통령 표창을 받는다.
이날 고씨를 비롯해 가정을 잃은 아이들을 50년간 돌봐준 조병국 홀트일산복지타운 의사(국민훈장 동백장) 등 총 28명이 수상한다.
고씨는 충남 보령시에서 남편, 두 아들과 함께 살고 있다. 젊어서 낳은 두 딸 미순 씨(31)와 은경 씨(29)는 사회복지사로 일하다가 각자 가정을 꾸렸다.
부부가 늦은 나이에 입양을 결심한 것은 앞서 아이를 입양한 이웃 덕분이다. 행복해 보이는 모습에 마음이 움직인 두 사람은 몇 달간 고민을 거듭했다. 무엇보다 손주를 볼 나이에 아이를 잘 키울 수 있을지 걱정됐다. 이때 두 딸이 든든한 지원군이 됐다.
입양을 결심하고 전라도의 한 아동보호소를 찾은 부부는 뜻밖의 이야기를 듣게 됐다. 양육자 나이가 많아 손이 많이 가는 갓난아이는 입양할 수 없다는 것이다.
"차후에 유산상속 문제 때문에 남자아이 입양을 꺼린대요. 제법 큰 아이들도 잘 데려가지 않고요. 그래서 보호소에 남아 있는 건 대부분 남자아이들이었는데, 그마저도 다섯 살이 넘으면 고아원으로 넘겨진다네요. 하지만 저희는 신의 선물이다 생각하고 보내주시는 아이가 누구든 잘 기르겠다고 다짐했죠."
까다로운 서류를 내고 나서도 서너 달을 더 기다린 후에야 아이를 데려올 수 있었다. 그 사이에 부부는 '예찬'이라는 이름을 지어놓고 아이를 손꼽아 기다렸다.
"일단 아이를 데려오니 모든 걱정이 사라지더라고요. 시부모님이 반대하실까봐 처음엔 비밀로 했는데, 막상 아이를 데려오니 반겨주셨어요. 낳은 정보다 기른 정이 더 좋다고요."
하루하루 행복이 커지면서 가족들은 둘째를 입양하기로 마음먹었다. 하지만 막내 예준이가 집에 온 뒤로 한동안은 매일 전쟁이었다. 두 아이가 부모의 사랑을 나눠 가져야 한다는 사실에 힘들어한 것.
"겁이 많고 낯을 가리는 예찬이와 달리 예준이는 아주 활발해요. 성격이 큰 누나랑 작은 누나를 각자 어찌나 빼닮았는지 둘이 다툴 때 보면 딸들 키울 때랑 똑같다니까요."
어느덧 초등학교에 다니는 두 아들은 엄마의 우려와 달리 씩씩하게 자라고 있다. 가끔은 해맑은 동심이 고씨의 마음을 아리게도 한다.
"우리 아이들이 학교에서 친구들에게 자랑을 한대요. 자기는 아빠 엄마 누나도 있고, 할아버지 할머니도 있다고요. 마음이 짠했죠."
고씨는 사람들에게 입양의 기쁨을 나누는 데 힘을 쏟고 있다. 예찬이를 입양한 후부터 입양홍보회를 통해 해마다 한두 차례씩 전국을 누비며 홍보하고 있다. 행복한 모습을 담아 만든 '가족신문' 수백 장도 사람들에게 전했다.
"예찬ㆍ예준이를 만나면서 저희 집에는 행복이 퍼져나가고 있어요. 젊어서 자식을 키울 땐 바빠서 기쁜지도 몰랐는데, 지금은 너그럽게 이해하며 키우게 되더라고요."
매일경제
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