경기도 안양시에 거주하는 장혜리씨는 딸 민지(7세)를 인근에 위치한 노총샛별어린이집(경기도 안양시 만안구 안양8동)에 보낸다. 안양에서는 우수시설 중 하나로 꼽히는 곳이라, 연년생인 아들 도영이도 이곳을 다녔었다.

작년까지는 두 아이를 모두 어린이집에 보내느라 80만원 가까이 보육료가 매달 지출돼 가계에 큰 부담이 아닐 수 없었다. 올해는 그나마 민지만 보내게 돼 부담을 덜었지만, 외벌이 가정인 장씨의 입장에서 30만~40만원의 보육료는 적지 않은 지출이었다.

‘공공형 어린이집’으로 선정된 노총샛별어린이집에서 아이들에게 영어동요를 가르치고 있다.

그러다 지난 7월부터 변화가 생겼다. 이곳 어린이집이 정부가 보육료를 지원하는 ‘공공형 어린이집’으로 지정돼 보육료가 8만원 가량 인하됐기 때문이다. 장씨는 아들 도영이가 다닐 때 이런 제도가 생겼더라면 하는 아쉬움이 남았지만, 지금이라도 혜택을 받을 수 있게 된 것이 반가울 따름이다.

정부가 지난 7월부터 시범사업으로 추진하고 있는 ‘공공형 어린이집’이 아이를 키우는 부모들로부터 점차 인기를 끌고 있다. ‘공공형 어린이집’은 민간 어린이집에 운영비를 추가 지원하는 대신 부모로부터는 보육료를 덜 받고 보육교사의 인건비와 교육의 질은 국공립 수준으로 끌어올리기 위해 실시하는 제도이다.

보건복지부는 올해 시범사업을 위해 전국 368곳(서울 제외)을 자격심사를 통해 ‘공공형 어린이집’으로 선정, 정원에 따라 매월 96만원(20인 이하)에서 많겠는 824만원(98인 이상)의 보조금을 지원하고 있다.

오숙자 노총샛별어린이집 원장은 ‘공공형 어린이집’으로 선정돼 운영해 본 결과, 부모와 아이들, 보육교사 모두의 만족도를 올릴 수 있는 권장사업이라고 자신했다.

오 원장은 “시범사업 성격인데다 국가가 정해준 매뉴얼(표준보육과정) 대로 운영해야 하는 등 약간은 걱정이 되기도 했다”며, “하지만, 부모 입장에서는 보육료 부담이 줄고 아이들에게 좋은 보육서비스를 제공하며, 보육교사들은 국공립 수준의 대우를 받을 수 있다는 장점에 ‘공공형 어린이집’을 신청하게 됐다”고 말했다.

오숙자 원장이 원아들에게 다도 예절을 가르치고 있다.

오 원장은 특히 ‘공공형 어린이집’으로 운영한 이후 보육교사들의 자긍심이 매우 높아졌다고 귀띔했다. 자신이 국공립 어린이집 보육교사 못지 않는 실력을 가지고 있음에도 지금까지 그 정도의 대우를 받지 못해왔었는데, 이제는 그 실력을 인정받게 됐다는 측면에서 자부심을 갖는 것 같다는 것이다.

민간 어린이집 보육교사의 평균 급여는 115만원 수준. 국공립 시설 보육교사의 급여가 월 139만원(1호봉) 수준인 것에 비해 20만원 넘게 차이가 난다.

부모 입장에서는 보육료가 줄어들고 선택의 폭이 넓어졌다는 것이 장점이다. ‘공공형 어린이집’의 보육료는 만 0세의 경우 39만4000원, 1세는 34만7000원, 2세는 28만6000원, 3세는 19만7000원, 4~5세는 17만7000원이다. 장씨의 경우 특별활동비를 제외한 보육료로 매달 25만3000원을 냈는데, 7월부터는 17만7000원으로 7만6000원이 줄었다.

또 지금은 국공립 어린이집에 보내기 위해 대기명단에 올려놓고 오랜시간을 기다려야 하지만, 국공립 수준의 ‘공공형 어린이집’이 전국적으로 많아지면 그럴 필요가 점차 사라질 것으로 기대되고 있다.

공공형 어린이집으로 선정되면 2007년에 제정돼 국공립 어린이집에 적용하고 있는 ‘표준보육과정’에 기반해 보육프로그램을 실시해야 한다. 오숙장 원장은 “민간 어린이집이 이 같은 의무사항에 대해 거부감을 가질 수 있지만, 표준보육과정이 기본적으로 창의력과 자율성을 기르는 보육프로그램을 담고 있기 때문에 문제될 게 없다”고 말했다.

앞으로 ‘공공형 어린이집’도 국공립처럼 공동구매가 추진될 경우 깨끗하고 안전한 급식재료를 저렴하게 제공받을 수 있을 전망이다.

자녀를 어린이집에 보내면서 부모들이 걱정하는 것이 급식이다. ‘공공형 어린이집’은 깨끗하고 안전한 급식재료를 저렴한 가격에 공급받을 수 있도록 공동구매가 추진된다. 만약 급식사고 등이 발생할 경우 공공형 어린이집 지정이 즉시 취소된다.

또 ‘공공형 어린이집’은 어린이 안전사고에 대비해 국가에서 책임지는 ‘어린이집 안전공제회’에 의무적으로 가입해야 한다. 보건복지부 임강섭 사무관은 “어린이집에서 매년 10건 정도의 ‘영아돌연사증후군’ 사고가 발생하는데 민간보험의 경우 원인미상으로 보험 적용이 안되는 경우가 있다며 공제회에 가입하면 이 같은 사각지대는 없어지게 된다”고 말했다.

‘공공형 어린이집’이 이 같이 많은 장점이 있음에도 민간 어린이집 운영자들은 운영비 지원을 추가적으로 받지만 보육료는 낮춰야 하고 교사 인건비는 더 부담해야 하니 수지가 안맞는다며 ‘공공형 어린이집’ 신청을 머뭇거리고 있다. 정부는 당초 이번 시범사업을 통해 900곳의 민간 어린이집을 ‘공공형 어린이집’으로 선정할 계획이었지만, 현재 368곳만 선정됐다.

오숙자 원장은 “‘공공형 어린이집’으로 운영할 경우 기존보다 수익이 줄어드는 것은 사실”이라며 “하지만 보육사업은 계산기를 뚜드려서는 안된다. 좋은 아이들을 길러낸다는 생각으로 국가를 대신해 보육사업을 하고 있다는 생각으로 사고의 전환이 필요한 시점”이라고 지적했다.

한편, 보건복지부는 8월말까지 ‘공공형 어린이집’ 2차 신청을 받고 있다. ‘공공형 어린이집’은 3년 단위로 재평가를 받는다. 정부는 재평가를 통해 성과 목표를 제시해 질을 꾸준히 높일 수 있도록 할 계획이다.

‘공공형 어린이집’에 대한 자세한 정보는 아이사랑보육포털(www.childcare.go.kr), 한국보육진흥원(www.kcpi.or.kr)에서 찾아볼 수 있으며, 9월부터는 스마트폰 어플리케이션 서비스도 제공된다.