| 코끼리에 말 가르친 김종갑 에버랜드 사육사 | news | 2012-11-06 |
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| 코끼리 말 가르친 김종갑 에버랜드 사육사 (용인=연합뉴스) 칭찬이 고래를 춤추게 하듯 사랑과 지극정성의 보살핌으로 코끼리의 말문을 틔운 에버랜드 동물원 김종갑(45) 사육사. <<지방기사 참고, 사진=에버랜드 제공>> 2012.11.5 |
"칭찬은 고래만 춤추게 하는게 아니더라"
2년간 함께 잠잔 사육사, 결국 '코끼리와 통했다'
"어미와 떨어져 외로움을 심하게 타던 '코식이'랑 2년여 잠도 같이 잤습니다. 사랑으로 쓰다듬고 칭찬해줬더니 어느날 말을 따라 하는거예요."
칭찬이 고래를 춤추게 하듯 사랑과 지극정성으로 보살펴 코끼리의 말문을 틔운 에버랜드동물원 김종갑(45) 사육사의 말이다.
김씨가 보살피는 '코식이'는 인간의 언어, 그것도 한국어를 구사할 줄 아는 전세계 유일의 코끼리로 최근 '코식이'에 대한 연구논문이 세계 저명 학술지 '커런트 바이올로지(Current Biology)' 온라인 판에 게재됐다.
국내 언론은 물론 로이터, 뉴욕타임스, CNN 등 해외 언론에서 말하는 코끼리에 대한 기사가 800여건이나 쏟아져 몸값이 상종가다.
뜻밖의 논문으로 에버랜드로서는 브랜드 가치로 따져도 상상할 수 없는 엄청난 홍보효과를 누리고 있는 셈이다.
올해 22살인 '코식이'는 몸무게 5.5t의 아시아 코끼리로 사육사가 평소에 쓰는 "좋아, 안돼, 누워, 아직, 발, 앉아, 예" 등 총 7마디 단어를 따라 할 수 있다.
김 사육사가 코끼리의 말문을 틔우기까지는 엄청난 사랑이 있었다.
지난 1993년 3살된 '코식이'가 에버랜드동물원에 입양돼 적응하지 못하자 2년여동안 야전침대를 깔고 함께 잠을 자며 생활했다.
"어미와 떨어져 무척 외로워했습니다. 맛있는 것 많이 주고 쓰다듬어주고 칭찬해주고 했더니 어느새 저 놈이 저를 받아줬습니다."라고 김 사육사는 말했다.
'코식이'가 말, 그것도 한국어를 하기시작한 것은 2004년으로 거슬러 올라간다.
"어느날 '코식이'가 자신의 긴 코를 입에 넣고 아기 옹알이하는 것과 소리를 내더군요. 몸에 전율을 느낄 만큼 깜짝 놀랐습니다. 이런 옹알이를 반복하더니 2년쯤 지나자 마침내 '좋아'라는 말을 처음하게 됐습니다"라고 덧붙였다.
'코식이'는 김 사육사가 말을 하면 코를 입에 넣고 그의 말을 따라 한다.
처음으로 한, 그리고 가장 많이 하는 단어는 바로 '좋아'.
김 사육사는 "'코식이'를 칭찬해주고 쓰다듬어주면서 가장 많이 한 말이 '좋아'라는 단어였기 때문에 그걸 먼저 배운 것 같다."고 추측했다.
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| 코끼리 말 가르친 김종갑 에버랜드 사육사 (용인=연합뉴스) 칭찬이 고래를 춤추게 하듯 사랑과 지극정성의 보살핌으로 코끼리의 말문을 틔운 에버랜드 동물원 김종갑(45) 사육사. <<지방기사 참고, 사진=에버랜드 제공>> 2012.11.5 |
경북 김천출신인 김 사육사는 가정형편 때문에 대학진학을 포기하고 일찍부터 농고에 들어가 학교에서 숙식하며 소를 키워 학비를 해결했다.
1986년 에버랜드 입사이후 지금까지 코끼리, 기린을 담당하고 있다.
특히 아내로부터 "우리는 신혼이 없었다"라는 핀잔을 들을 만큼 지난 20여년 동물들에 지극 정성을 다했다.
이 때문에 김 사육사는 '코식이'뿐 아니라 '장순이'라는 세계 최다산 기린도 키워낼 수 있었다.
'장순이'는 1990년 첫 출산 이후 올해까지 총 16번째(쌍둥이 포함) 17마리의 새끼를 출산, 프랑스 파리동물원 '람바(1982~2005)'와 함께 다출산 세계 공동 1위를 기록을 보유하고 있다.
'람바'는 이미 숨졌고 '장순이'는 아직 건강해 세계 단독 1위로 시간문제다.
김 사육사는 "앞으로 '코식이'가 건강하게 2세를 얻는 걸 보고 싶고 개인적으로는 '사랑해'라는 단어를 '코식이'가 할 수 있도록 적극 가르치고 싶다."고 포부를 밝혔다.
한편 에버랜드동물원과 독일 생물 물리학자 대니얼 미첸 박사, 코끼리 음성 의사소통 전문가인 오스트리아 안젤라 슈토거-호르바트 박사는 지난 2010년부터 코식이에 대한 공동연구를 진행, '코식이'가 인간 이외 종에게는 형태학적으로 불가능한 '언어 모방능력'을 가지고 있다는 것을 증명했다.
용인 연합뉴스
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