‘빈곤아동’에 대한 사회적 돌봄 서비스는 현재 지역아동센터와 초등돌봄교실 등이 있다. 지역아동센터는 보건복지부에서, 초등돌봄교실은 교육과학기술부에서 주관하고 있다.

2일 복지부에 따르면 매일 혼자 있거나 형제자매와 함께 있어 사회적 돌봄이 필요한 6세 이상 18세 미만 아동은 2008년 말 기준 110만명에 달하고 있다. 이들 중 방과 후 지역아동센터에 다니는 아동은 올 5월 기준 3802개소에 10만2089명이다. 방과후보육과 초등돌봄교실, 청소년방과후아카데미 등을 이용하는 아동은 14만여명이다. 사회적 돌봄 서비스를 받는 아동이 모두 24만여명에 불과한 실정이다. 90만명에 가까운 아동이 사실상 집에서 어떤 돌봄 서비스도 받지 못한 채 방치되고 있는 셈이다.

지역아동센터에는 주로 국민기초생활보장 수급자나 차상위계층 가정의 아동이 무료로 다니고 있다. 따라서 방치되고 있는 빈곤아동은 주로 빈곤가정으로 추락하거나 저소득층과 중산층의 경계선상에 있는 가정의 아동, 지역아동센터에 다닐 여건이 안되는 한부모·조손(祖孫)·다문화·장애가정의 아동들이다. 이들은 가정에서 혼자 지내면서 각종 범죄나 안전사고 등에 노출돼 있어 사회적 돌봄이 더욱 절실하다. 지역아동센터에 다니는 아동도 센터 운영비 부족으로 다양한 교육 프로그램 혜택을 제대로 받지 못하고 급식 정도만 충족하고 있는 실정이다. 현재 30인 이상 지역아동센터는 월 평균 430만원을 지원받고 있지만 대부분은 센터장과 생활복지사 인건비 등으로 쓰이고 있다.