아리랑 인류무형유산 등재 위해 뛴… 임돈희 문화재위원회 무형문화유산 분과위원장

"이번 유네스코 인류무형문화유산 선정을 '아리랑 세계화'의 첫걸음으로 삼아야 합니다. '아리랑'만큼 온 국민을 하나로 묶을 뿐 아니라 세계인들이 공감할 수 있는 노래는 없을 겁니다."

'아리랑'이 인류무형유산으로 선정된 6일, 가슴 벅차게 이 소식을 들은 사람 중 임돈희(68) 문화재위원회 부위원장 겸 무형문화유산 분과위원장이 있다. 2000년 유네스코 무형유산 선정 국제심사위원단이 처음 꾸려질 때, 그는 아시아의 유일한 심사위원으로 참여했다. 2001년과 2003년 심사위원으로서 종묘제례악과 판소리가 채택되는 현장을 지켜봤고, 심사위원을 그만둔 2005년엔 강릉단오제 선정을 위해 발벗고 뛰었다.

문화재위원회에서 무형유산 분야를 맡고 있는 임 위원장은 "아리랑이 세계인들 공감을 얻으려면 민요 그대로가 아니라 감동이 있는 콘텐츠로 변화해야 한다"고 했다. "나운규의 '아리랑'이 일제강점기 조선인들 공감을 불러일으킨 것은 아리랑의 정서를 영화에 잘 녹여냈기 때문입니다. 아리랑을 모티브로 한 영화나 드라마, 가요를 통해 세계인 감성에 다가가야 합니다."

임 위원장은 "서구가 주도권을 갖고 있는 유형유산과 달리 무형(無形)유산 분야는 한국이 선도하고 있다"고 했다. 유네스코가 무형유산에 관심을 가진 것은 2000년 전후이지만, 한국은 40년 앞선 1960년대 초 '인간문화재'를 지정해 무형유산을 보호해온 경험을 갖고 있다는 것이다. 임 위원장은 "실제로 유네스코가 인류무형유산 제도를 만들면서 우리 '인간문화재'를 벤치마킹했다"고 했다.

"무형유산은 유적 중심의 유형유산과 달리 세계 각 지역 문화를 존중하고 배려하는 정신이 강해요. 우리 고유 가락인 '아리랑'을 세계적 문화상품으로 성공시키면 다른 비(非)서구국가들도 자기네 문화유산을 성공시킬 수 있다는 자신감을 갖게 되지 않을까요."

임 위원장은 "무형문화유산은 활용 가능성이 무궁무진한 '블루오션'"이라 했다. "각 민족의 자존심·정체성과 이어지는 고유문화를 경제나 외교에 잘 활용해야 해요. 외국 대통령이 방문했을 때, 그 나라 사람들이 가장 좋아하는 민요로 맞이한다면 얼마나 호감을 갖겠습니까. 아리랑에 대한 호감도가 높으면 한국 상품에 대한 친밀도도 높아지지 않겠습니까."

국제 사회의 호감도를 끌어내는 데도 무형문화유산이 중요하다고 했다. 임 위원장은 미얀마를 예로 들었다. 미얀마가 조금씩 민주화되면서 미국·일본을 비롯한 여러 나라가 진출하고 있는데, 한국이 만약 미얀마 각 부족 민속이나 고유문화를 조사·연구하고 기록을 남기면, 훗날 미얀마에서 얼마나 고마워하겠느냐는 것이다. 임 위원장은 "한국이 국제사회에 공헌하고 문명국가라는 인상을 주는 '소프트파워'로 무형문화유산을 활용할 수 있다"고 했다.

임 위원장의 아버지는 국내 민속학을 개척한 고(故) 임석재(1903 ~1998) 선생이다. 1960년대 초대 무형문화재분과위원장을 맡아 굿과 무속 등 전통 유산 보호와 연구에 앞장서 왔다. 그런 아버지 뒤를 이어 임 위원장은 서울대 고고인류학과를 졸업하고 미국 펜실베이니아대에서 민속학 박사 학위를 받았다. 현재 동국대 석좌교수이기도 하다.

"아버지가 국내 무형유산 보호를 위해 애쓰셨다면, 저는 우리 무형유산을 세계에 알리는 일을 하고 있습니다. 우리 고유문화가 중심이 된 한류가 세계인들에게 감동을 주는 걸 보고 싶어요."