| 부도난 아빠·자폐 아들… "서로 원망 않고 늘 웃었죠, 가족이니까" | news | 2013-01-02 |
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| 석원이의 치료가 있던 지난달 26일 서울시 북부병원에 가족이 모였다. 최영준씨(왼쪽 끝)가 “오늘은 외식하고 들어갈까?”라고 묻자 엄마가 해주는 밥을 좋아하는 석원이(왼쪽 둘째)는 고개를 절레절레 흔들었다. 이날 가족은 집에서 외식보다 맛있는 ‘엄마밥’을 먹었다. /허영한 기자 |
재기하는 최영준씨 가족
아빠는 좌절하지 않았다 - 2002년 IMF 한파 끝물로
회사 부도… 수억 빚더미에… 일자리 찾으러 전국 유랑
아들의 손·발이 된 엄마 - 아들 자폐 숨기지 않고 모임에 꼭 데리고 가
행복을 향하여 - "지금 행복하다면 거짓말
행복하려고 노력 중이죠… 그 노력, 가족이 가능케하죠"
2002년 초 실내 인테리어용 목재 수입업을 하던 최영준(45)씨는 부도를 맞았다. 납품하던 회사가 망했다. 재료값으로 받은 어음이 휴지조각이 됐다. 순식간에 수억원의 빚만 남았다. 아이들 장래를 위해 살던 집을 담보로 대출받아 차린 회사가 문을 닫았다. "IMF 한파 끝물을 얻어맞은 거였죠. 왜 이런 일이 나한테 생긴 건지 억울하고 원망스러웠어요."
최씨 가족에게 닥친 시련은 그게 전부가 아니었다. 갓 세 살이 된 둘째 석원이가 이상했다. 말 트임이 늦은 데다 누구와도 눈을 마주치지 않았다. "아이가 이상하니 병원에 가보라"는 어린이집 교사의 말에 병원에 갔다. 자폐라는 진단이 나왔다. 부인 임은화(42)씨는 "의사 말이 믿기지 않아 자폐를 다룬 책을 찾아봤는데 거기 나온 증상이 다 석원이의 평소 모습이었다"고 말했다.
최씨는 좌절할 틈이 없었다. 매달 수백만원의 대출 이자를 갚기 위해 전국을 돌아다녔다. 막일도 하고, 장사도 했다. 돈 되는 일이라면 어디든 가서 수개월씩 일했다. 1년에 가족 얼굴을 5∼6번밖에 못 봤다. 그동안 엄마는 홀로 석원이 치료를 감당했다. 가장 싼 시설도 일주일 치료비가 수십만원이나 됐다. 치료비 때문에 카드 돌려막기를 하다가 생긴 빚만 수천만원이었다. 한순간도 석원이 곁을 떠날 수 없어 따로 돈을 벌 수도 없었다. 단돈 500원 때문에 딸을 혼낸 적도 있다. "한 번은 돈이 5000원밖에 없는데, 석원이 약을 사고 500원이 남았어요. 같이 있던 정원(누나)이가 그 돈을 약국에 있던 불우 이웃 돕기 저금통에 넣더라고요. 그게 어떤 돈인데…. 약국에서 나와 정원이를 그렇게 혼내고 같이 울었어요."
쫄딱 망한 아빠, 신용 불량자 엄마, 동생 때문에 소외됐던 누나 정원이, 자폐아 석원이까지. 금방이라도 무너질 것 같았던 가족을 지킨 건 남 탓하지 않고 서로를 지켜준 '가족의 힘'이었다. 그 중심은 역설적이게도 자폐아 석원이었다.
최씨는 "석원이 때문에라도 매일 집에 전화를 걸었다"며 "지방에 혼자 있을 때도 전화로 석원이가 '아빠, 안녕하고 계세요?'라고 하면 아무리 힘들어도 웃음이 났다"고 말했다. 엄마는 석원이와 24시간 붙어 있으면서 석원이의 손과 발이 됐다. 석원이가 처음 숟가락으로 밥을 먹었던 날, 석원이가 처음 옷을 스스로 입었던 날을 임씨는 잊지 못한다고 했다. 임씨는 "이 아이를 위해 최선을 다해 살아야겠다고 다짐하고 또 다짐했다"고 말했다.
가족은 서로를 탓하지 않았다. 임씨는 "우리는 가족이니까 함께 이겨내야 한다는 생각만 했다. 운명공동체끼리 탓을 돌리면 내 운명이 불행해지는 것밖에는 안 되니까…"라고 말했다. 엄마와 아빠는 친구 가족과의 모임에도 꼭 석원이를 데려갔다. 최씨는 "석원이랑 자주 목욕탕에 간다"며 "이상하게 쳐다보던 사람들도 이젠 많이 줄었다. 아니, 줄었다기보단 내가 신경을 쓰지 않는다. 가족이니까 부끄럽지 않다"고 말했다. 석원이의 학교생활은 누나 정원이가 책임졌다. 석원이는 특수학교에 자리가 없어 누나가 다니는 초등학교에 다녔다. 입학을 앞두고 석원이의 담임교사를 찾아간 임씨는 "석원이 어머니, 말씀 많이 들었습니다"라는 인사부터 받았다. 임씨는 "정원이가 석원이 입학을 앞두고 선생님을 두 번이나 찾아와 '내 동생 들어올 건데 많이 사랑해주세요. 이름은 석원이에요'라고 했다더라"고 말했다.
2008년 집이 경매에 넘어가면서 빚은 청산할 수 있었다. 최씨 가족은 여전히 '가난'하지만 어느 가족보다 강하다. 임씨는 "정말 힘들었던 시간을 견디면서 우리는 정말 뭐든 다 괜찮은, 다 견딜 수 있는 가족이 되어 있었다"고 말했다. 요즘 최씨는 새로 취업한 회사에 다닌다. 한 달 수입이 많지는 않지만 최씨는 "우리 집은 언제나 웃음이 넘친다"고 말한다. 그는 "자폐아 석원이가 남들 눈에는 우리 가족의 불행으로 보이겠지만 석원이는 우리 집의 축복"이라고 말했다.
정원이의 꿈은 싱어송라이터다. 유명한 아티스트가 되면 자폐아 가족을 위한 자선 콘서트를 연다는 계획도 세웠다.
최씨에게 지금 행복하냐고 물었다. "더할 나위 없이 행복하다면 거짓말이죠. 행복해지려고 노력 중인 게 맞아요. 그 노력을 가능하게 해 주는 게 가족이고요."
조선닷컴
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