"요즘 동네 빵집 사정이야 뻔하죠. 그래도 난 굶지는 않잖아요. 허기라도 달래시라는 마음으로 드리는 겁니다."

서울 영등포구청 맞은편엔 '유성용 베이커리'라는 빵집이 있다.

조선시대 선비인 서애 유성룡과 같은 이름으로 눈길을 끄는데다 지하철 영등포구청역 출입구 바로 앞에 자리 잡아 주민에게는 더없이 친숙한 곳이다.

이곳 주인 유성용(48)씨는 최근 영등포구청장으로부터 표창장을 받았다. 조길형 구청장은 유씨가 지역의 불우이웃을 돕는다는 사실을 접하고 특별히 그를 초청했다.

유씨는 지난 2000년부터 영등포구청, 영등포구 당산1동사무소, 무료급식 전문기관인 성공회푸드뱅크 등을 통해 독거노인과 노숙인 등에게 빵을 제공하고 있다. 1년 기준으로 어림잡아 1만명분, 금액으로는 1천만원 상당이다.

사실 유씨의 요즘 장사는 예전 같지 않다. 걸어서 3분 거리 안에 대형 프랜차이즈 빵집이 3군데나 생겼다. 잘 나갈 때는 크리스마스 시즌 사흘간 케이크를 500개 넘게 팔았지만, 올해는 150개 정도에 그쳤다.

"어려워졌다고 남 돕던 것을 그만둘 수 있나요."

그는 씁쓸하게 웃었다.

유씨는 전북 정읍에서 태어났다. 가난 탓에 열일곱 나이에 사촌형을 따라 부산으로 가 제빵 기술을 익혔다.

이후 상경한 유씨는 1984년 서울시청에 취업해 15년간 구내식당 토스트와 시장 주최 다과회용 빵, 케이크 만드는 일을 도맡았다.

그는 1999년 퇴직금 3천만원에 대출금 1억원을 보태 영등포구청 앞에 자신의 이름을 건 '유성용 베이커리'를 냈다.

유씨는 31일 "별로 크지도 않은 우리 가게를 어머니가 보시고 감격하던 모습이 선하다"면서 "평생 시골에서 살던 분이라 아들이 서울 한복판에 이름을 건 빵집을 냈다는 사실이 무척 감동적이었던 모양"이라고 회상했다.

목 좋은 곳인데다 맛있다는 입소문이 퍼지면서 날개 돋친 듯 팔려나갔다. 개업한 지 2년6개월 만에 1억원의 빚을 다 갚아갈 무렵, 대형 프랜차이즈 빵집이 바로 옆에 들어선다는 소문이 돌았다.

"대형 빵집이 2002년 3월19일에 오픈했어요. 잊을 수가 없어요. 그날로 매출이 정확히 반토막 났습니다. 억장이 무너지더군요."

유씨는 자구책으로 다시 3천만원을 대출받아 리모델링을 했다. 그리고 10년. 그는 지금도 작은 국숫집 하나를 사이에 두고 대형 프랜차이즈 빵집과 경쟁하듯 손님을 맞이한다. 그 사이 같은 계열사의 프랜차이즈 빵집이 인근에 두 군데 더 생겼다.

특별히 신바람 나는 일은 없지만, 유씨는 자기가 만든 빵을 맛있게 먹는 가난한 이웃을 생각하면 힘이 난다고 했다.

"3년 전 돌아가신 어머니가 우리 가게에 처음 왔을 때 그 표정을 잊을 수가 없어요. 어머니를 떠올리며 노인분들 드실 빵을 만들 땐 잡념이 사라집니다."

 

연합뉴스