중·장년 여성 교육기관 일성여중고 감격의 졸업

꼬불꼬불한 파마 머리의 신미자(67ㆍ지체장애 5급)씨와 눈가에 잔주름이 보이는 김선주(43ㆍ지체장애 3급)씨는 26일을 손꼽아 기다린다. 중ㆍ장년 여성들을 위한 교육기관인 서울 마포구 일성여중고에서 2년간 학업을 마치고 뒤늦게 중학교(김씨), 고등학교(신씨) 졸업장을 받기 때문이다.

두 사람은 14일 한국일보와의 인터뷰에서 "꿈에 그리던 졸업장을 받게 돼 기쁘다"며 "학업을 계속 이어가 공부하는 즐거움을 만끽하겠다"고 당찬 포부를 밝혔다.

김씨는 척추가 왼쪽으로 휘는 척추측만증이 심해져 중학교 1학년 때 휴학한 뒤 약 30년간 배움의 기회를 놓쳤다. 1남3녀 중 첫째인 그는 보조기구를 착용하고 집안일을 돕는 일에 머물러왔다. 이러는 사이 나머지 형제는 모두 대학을 졸업하면서 못 배운 한도 쌓여갔다. 설상가상으로 병세가 악화해 기울어진 체형에 눌린 왼쪽 폐 기능은 멎었고, 심장 기능도 둔화해 산소공급이 정상인의 3분의 1에 불과하다. 몸이 약해 치료 마저 어려웠던 그에게 "언니가 원하던 공부 마음껏 했으면 좋겠다"는 여동생의 말 한마디가 학교 문을 다시 두드리게 했다. 2년 전 학교에 등록했다. "몰랐던 분수나 백분율 개념을 배워 일상 생활에서 돈 계산할 때 사용하니까 수학이 정말 재미있더군요. 봉천동 집에서 버스를 두 번이나 갈아타고 매일 1시간씩 통학해도 힘들지 않습니다." 기초생활수급자인 김씨는 "구청에서 등록금(3개월 68만여 원)을 내주지만 책 구입 등 공부하기엔 좀 부족하다"고 말했다.

골반과 허벅지 부위에 '골괴사증'이 발병해 2008년 2월 인공뼈를 삽입하는 수술을 받은 신씨도 배움의 즐거움은 남달랐다. 그는 "가족의 만류로 중학 시험을 포기한 뒤 야간학교를 다니려고 고향인 충남 보령에서 서울로 몰래 도망쳤다"며 "어려서부터 좋아했던 한문 공부를 열심히 해 한문지도사자격증도 취득했다"고 말했다.

두 사람은 오래 앉으면 다리가 아파 수업 중에도 20분 마다 앉았다 일어서기를 반복(신씨)한 걸 잘 참아주고, 허리 통증 때문에 청소 당번에서 제외(김씨) 해주는 등 배려해준 친구들과 선생님 덕분에 무사히 졸업할 수 있었다고 공을 돌렸다.

김씨는 고교에 진학하고, 신씨는 일성여중고와 같은 재단의 만학도 교육기관인 양원주부학교에서 대학생 교양강좌에 해당하는 '전문부'에 등록할 계획이다. "컴퓨터 공부를 열심히 해 웹디자이너가 될 겁니다."(김씨) "소외된 아이들과 학교를 다니지 못한 주부들에게 무료로 한자를 가르쳐 주고 싶어요."(신씨)

 

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