| 몸 불편한 아이들 엄마가 된 선생님 | news | 2013-05-14 |
"확실한 건 제가 동근이에게 준 것보다 (제가) 더 많이 받고 배웠다는 점이에요."
부산 남산초등학교에 근무하는 황혜경 교사(54)는 2005년 부산 서명초등학교에서 5학년 담임교사로 근무할 당시 동근이(가명)를 처음 만났다. 교대를 졸업한 직후인 1980년부터 9개 초등학교를 옮겨다닌 황 교사는 장애아를 수차례 담임으로 맡아왔지만 유독 동근이를 특별히 기억하고 있다. 그는 "정신지체와 신체장애를 동시에 앓는 아이는 동근이가 처음"이라고 말했다.
동근이의 신체병명은 근이영양증. 골격근이 위축돼 사지가 마비되는 불치성 질환이다. 게다가 동근이는 당시 5학년이었지만 정신연령은 또래보다 네 살 정도 뒤진 1학년 수준에 불과했다. 2005년 3월 처음 만난 동근이는 그나마 팔도 들어올리고 걷는 것도 가능했지만 날이 갈수록 근육은 더 굳고 거동마저 힘들었다. 황 교사는 가만있을 수 없었다.
"아침마다 동근이 다리근육을 풀어주려고 동근이 손을 붙잡고 복도를 수차례 왔다 갔다 하며 같이 걸었어요. 만날 때마다 왼손 10번, 오른손 10번씩 하이파이브 하는 것도 빼먹지 않았죠. 그래야 아이 팔 힘이 안 떨어지니까요."
황 교사는 동근이가 초등학교를 졸업할 때에도 아이 할아버지를 설득해 동근이를 일반 중학교가 아닌 특수학교로 보냈다. 하지만 이후 소식이 끊겨버렸다. 집을 옮겨 연락처도 알 수 없었다. 올해 동근이는 만 19세. 예정대로라면 대학 신입생이 됐을 나이다.
황 교사가 주로 재직했던 학교는 동근이처럼 저소득층 학부모가 많았던 곳이다. 부모가 밤늦게까지 일해 저녁 방과 후 학교나 온종일 돌봄교실에 참여한 아이들도 많은 편이었다. 그는 "돌봄교실 후 아이들이 하교할 땐 위험할까 봐 늘 집까지 데려다 줬다"며 "그래서 밤 9시가 넘어 퇴근하는 날이 많았다"고 전했다.
헌신적 공로를 인정받은 황 교사는 15일 제32회 스승의 날을 맞아 총 6798명의 정부 훈ㆍ포장 수여자 중 한 명(근정포장)으로 선정됐다.
수줍은 목소리였지만 기자의 질문에 또박또박 대답하던 그는 실제로 인터뷰 말미에 생각이 바뀐 모양이었다. 아무래도 안 되겠다 싶었는지, "인터뷰를 꼭 해야 하는지요? 다른 교사에게 미안해서…"라고 말끝을 흐렸다.
매일경제
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