“힘들지만 사람답게 살 수 있다”
자립생활 하는 박건희씨

박건희씨(28)는 지체장애 1급 장애인이다. 고등학교 때까지 시설에서 생활한 뒤에는 자립생활을 했다. 현재 박씨는 장애인자립생활센터에서 일하며 고교 1년 후배와 함께 서울 송파구의 시영아파트에서 살고 있다. 박씨는 “자립생활을 하면 시설에서 살 때보다 물질적으로는 힘들지만 사람답게 살 수 있다”고 말했다.

장애인들이 말하는 자립이란 무엇인가.
“자립이 단순히 자취생활을 이야기하는 건 아니다. 가족과 함께 살더라도 눈치보지 않고 활동보조인을 통해 식사하고 싶을 때 하고, 씻고 싶을 때 씻는 삶이 우리가 생각하는 자립이다.”

시설에 살다가 자립을 하게 된 계기는 무엇이었나.
“시설에서 고등학교 과정까지 마치고 나면 퇴소를 하거나 성인 시설로 옮겨야만 한다. 나는 대학 진학의 꿈이 있었기 때문에 대학 합격 이후 자취를 했다. 다행히도 주위에 후원을 해주시는 분들이 있었고, 비장애인 친구와 함께 살면서 도움을 받을 수도 있었다.”

아무래도 사회로 나오면 비장애인과 부딪힐 일도 많고, 장애인 편의시설도 잘 갖춰져 있지 않아서 힘들지 않나.
“물질적으로는 훨씬 힘들다. 덜 먹고 더 아껴야 한다. 하지만 인격적인 측면에서는 더욱 사람답게 살 수 있다. 시설에서는 반복적이고 통제받는 삶과 어느 정도의 강압이 존재한다. 시설에서는 장애인들이 자유롭게 살 수 없다.”

본인도 시설에서 부당한 대우를 받은 적이 있었나.
“그나마 내가 있던 시설은 시내와 가깝고, 원하면 외출도 할 수 있는 등 나은 편이었다. 하지만 의사표현이 어려운 지적장애인의 경우 시설 내에서 인격적인 무시를 당하기 십상이고, 구타 경험을 가진 사람도 있다. 단체생활을 하다보니 스트레스를 받아도 개인적으로 해소할 공간과 시간이 없다는 점도 문제다.”

자립생활을 하면서 스스로 달라진 점이 있나.
“시설에서 살 때는 그냥 인정하고 사는 부분이 많았다. 이를테면 가게에 가더라도 경사로가 없거나 입구가 좁은 곳은 굳이 가지 않았다. 자립을 한 이후에는 같은 일을 겪어도 주인에게 장애인들도 이용할 수 있는 시설을 만들어달라고 요구할 수 있게 됐다.”

비장애인의 자립이 당연히 여겨지는 데 비해, 장애인의 자립생활은 특별하게 보는 시선도 있는 것 같다.
“맞다. 하지만 언론에서는 시설에서 부당한 대우를 받는 장애인이나 역경을 이겨낸 슈퍼 장애인이 주로 부각된다. 우리가 몸이 불편하고 안정적 직업을 갖기 어려워서 자립생활이 힘든 건 사실이다. 하지만 비장애인들이 아무리 어려워도 스스로 삶을 꾸려나가듯, 우리도 평범하게 일상을 사는 것뿐이다.”