"한글날 노래 틈틈이 익혀 조국의 무대서 불러야죠"

"대한민국은 고려인을 잊었는지 몰라도 우리는 부모님의 고향을 잊은 적이 없습니다. 죽기 전에 한복을 입고 한국 땅에서 합창 공연을 하는 게 마지막 소원입니다."

우즈베키스탄 이크 마을에 거주하는 고려인 할아버지ㆍ할머니들로 꾸려진 합창단 '천지꽃' 단원들이 밝힌 소망이다. 강제로 중앙아시아 벌판으로 끌려온 고려인의 후손인 이들의 평균 연령은 70세를 훌쩍 넘는다. 1937년 강제 이주 전후로 태어난 단원들 중 한국땅을 밟은 이는 지난해 초청 프로그램을 통해 방한한 한 명을 빼곤 전무하다.

그럼에도 92년 창단 이래 고려인 단원들의 핏줄에 대한 열정만큼은 철쭉을 일컫는 다른 이름인 '천지꽃'처럼 붉게 타올랐다. 한국을 잊지 않게 하기 위해서 고려인 어린이들을 모아놓고 한복을 입은 채 부채춤 공연을 펼치기도 했다. 한국 젊은이들조차 가물가물한 '강산도 빼어났다 배달의 나라'로 시작되는 한글날 노래도 틈틈이 익혔다.

커져가는 고국에 대한 그리움과 달리 세월은 매정했다. 21년의 세월이 흐르면서 단원 26명 중 5명이 먼저 세상을 떴다. 남은 단원은 할머니 19명과 할아버지 2명. 최고령 단원인 허갈리나 할머니는 83세이고 막내도 66세다.

이들에겐 한국 무대에 서는 것 외에 두 가지 소원이 더 있다. 하나는 한국의 전통과 예절을 제대로 배워 고려인 후손에게 가르치는 것. 또 제각각 모양에다 여러 번 기워 입은 한복을 '단복'에 걸맞게 바꾸는 것도 이들의 희망이다.

다행히 이들의 모국 공연 소원은 이뤄질 가능성이 높아졌다. 중앙아시아의 고려인 동포와 난민 등을 지원하는 프렌드아시아가 다음 달 말을 목표로 천지꽃 합창단의 모국 방문을 지원하기로 밝혔기 때문이다. 프렌드아시아는 공연 주선은 물론 포털사이트 다음의 희망모금 코너를 통해 500만원 가량 드는 항공료와 한복 제작비 모금 운동에도 팔을 걷어붙였다. 17일 현재 지원 서명을 한 네티즌만 600명에 육박한다.

박용선 프렌드아시아 사무국장은 "어려운 상황 속에서도 대한민국을 잊지 않고 살아온 고려인 분들의 마지막 소원을 꼭 들어주고 싶다"며 관심을 부탁했다.