‘아산상’ 대상 수상자로 선정된 ‘갈거리사랑촌’ 곽병은 원장

“봉사의 꿈을 인정받은 것 같아 기쁘기도 하지만 큰 상을 받을 정도로 일을 한 것도 아니어서 부끄럽고 송구스럽습니다.”

의사로서 안정된 삶보다는 의료봉사와 복지사업을 펼쳐온 공로로 제25회 아산상 대상 수상자로 선정된 강원 원주시의 사회복지시설 갈거리사랑촌 곽병은(60) 원장. 아산사회복지재단(이사장 정몽준)은 15일 “반평생 장애인과 독거노인·노숙자를 위해 헌신해 온 곽 원장은 복지 수요자가 필요로 하는 부분을 먼저 찾아 시설이나 제도를 만드는 맞춤형 복지의 모범을 보였다”고 선정 이유를 밝혔다.

곽 원장은 중앙대 의대 시절부터 봉사활동에 나서 수련의 시절에는 한센인을 무료 진료하고 국군원주병원에서 군의관으로 근무할 때는 노인요양시설과 지적장애인시설을 찾아 자원봉사 활동을 벌였다. 또 지난 1989년에는 아내와 함께 원주시 중앙동에서 ‘부부의원’을 운영하며 원주교도소 의무과장도 맡아 재소자 건강을 돌보기도 했다.

그는 1991년 5000만 원의 사재를 털어 ‘갈거리사랑촌’을 열고 장애인과 노인들을 보살폈으며 1996년에는 갈거리사랑촌의 모든 재산을 원주가톨릭사회복지회에 기증한 후 운영에만 힘을 쏟고 있다. 곽 원장은 또 1997년 외환위기 때는 끼니를 거르는 노숙인을 위해 원주시 중앙동에 무료급식소인 ‘십시일반’을 만든 데 이어 노숙인 자립을 돕는 ‘원주노숙인센터’와 은행의 문턱이 높은 노숙인에게 200만 원 한도 내에서 무담보 신용대출을 해주는 ‘갈거리협동조합’도 잇따라 설립했다. 이 가운데 원주노숙인센터를 거쳐간 노숙인만 현재까지 140만 명에 달한다.

그는 이에 머물지 않고 농촌 독거노인들에게 밑반찬을 배달하고 가정 형편이 어려운 청소년들에게 연간 장학금 400만 원을 지원하는 등 다양한 봉사활동으로 ‘원주 슈바이처’로 불리고 있다. 곽 원장은 “앞으로도 더욱 충실하게 봉사자의 마음으로 어려운 이웃들을 위해 노력하겠다”며 “2억 원이나 되는 상금액수가 너무 커 놀랐는데 원주지역 사회를 위해 공적인 일에 사용하겠다”고 말했다. 한편 사회복지분야 최고 권위를 자랑하는 아산상은 1989년 아산사회복지재단 설립자인 아산(峨山) 정주영 이사장의 뜻에 따라 설립됐으며 시상식은 오는 25일 오후 2시 서울 송파구 풍납동 서울아산병원 내 아산생명과학연구원 강당에서 열린다.

 

문화일보