| 소년원서 ‘저승사자’를 만났다… 그런데 그가 구세주였다 | news | 2013-11-25 |
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소년원 출신 첫 소년보호위원 장영철씨
“이런 데 왔다고 낙심하지 말고…. 공부가 다는 아니야. 다른 방향으로도 살 수 있으니까 네가 좋아하는 일을 찾아봐.”
지난달 22일 청주대안교육센터. 학교 폭력으로 법원으로부터 보호관찰처분을 받고 온 소년에게 장영철 씨(39)가 말했다. 약 3년간 소년보호위원으로 활동했지만 쑥스러움을 타는 성격 탓에 많은 말을 하진 못했다. 하지만 소년은 귀를 기울였다. 장 씨가 23년 전 자신처럼 ‘이곳’에 있었다는 사실을 들어서다. 당시 이곳은 청주소년원이었다.
소년원에 들어가다
장 씨는 초등학교 4학년부터 씨름을 했다. 상을 타지는 못했지만 청주시대회에 학교 대표로 나갈 만큼은 했다. 중학교에 올라가자 주먹 쓰는 선배들이 장 씨에게 다가왔다. 그들은 유명 폭력조직 소속이었다. 장 씨는 2학년 때부터 조직 안에서 행동대원 역할을 했다.
하루하루가 재미있었다. 다른 조직과 패싸움도 많이 했다. 학교는 잘 가지 않았다. 일주일에 한 번 정도 나갔을까. 선생님 앞에서 귀에 담배를 꽂고 다닐 정도였다. 그러나 장 씨는 나름의 원칙을 지켰다. 공부를 잘하거나 약한 아이들은 절대 괴롭히지 않았다.
즐거운 생활은 오래가지 못했다. 중학교 3학년이던 1989년 12월, 친구와 선후배 7명이 한 번에 붙잡혔다. 장 씨는 단속을 피해 도망갔다. 하지만 그는 사흘 뒤 제 발로 경찰서에 갔다. 붙잡힌 친구, 선후배와 함께 있어야 한다는 생각에서였다. 그만큼 장 씨에게 ‘그 생활’은 자랑스러웠다. 장 씨는 구속 기소됐다. 폭력조직 가입 및 활동, 폭행 등의 혐의(폭력행위 등 처벌에 관한 법률 위반)였다.
징역 1년 6개월을 선고받은 장 씨는 소년원 생활을 시작했다. 1990년 5월이었다. 처음에는 ‘여길 나가도 예전 생활을 계속 하겠다’고 생각했다. 이런 다짐을 고쳐먹게 만든 건 함께 소년원에 들어온 선배였다. 선배는 힘없는 아이들을 괴롭혀 빵을 뺏어 먹었다. 예배를 보고나면 하나씩 주는 빵이었다. 밥 말고는 먹을 게 없는 소년원에서 정말 소중한 간식이었다. 밖에서 최고로 멋있었던 그 선배가 아니었다. 장 씨는 생각했다. ‘양아치보다 더 못하게 살면 안 되겠다. 질 낮게 살지 말자.’
저승사자를 만나다
‘상태 안 좋구먼.’
최양재 교사(48)가 본 장 씨의 첫인상은 그랬다. 1989년부터 청주소년원에서 보호직 공무원으로 일한 최 교사 눈에 장 씨는 그저 ‘조폭(조직폭력배)’이었다. 당시 소년원에는 조폭이 25명 정도 있었다. 소년원 내에서도 서로 세력 다툼하고 난동 피우는 일이 허다했다. 매일이 전쟁이었다. 한 달에 한 번씩 유리창이 깨지지 않으면 의아할 정도였다.
최 교사는 아이들에게 ‘저승사자’로 통했다. 최 교사는 아주 엄했다. 기가 세고 제멋대로인 아이들을 잡으려면 도리가 없었다. 최 교사는 아이들에게 “머리에서 똥 빼라! 머리에 똥이 가득가득하다!”고 소리쳤다. 장 씨도 예외는 아니었다.
하지만 최 교사에게 장 씨는 조금 독특한 아이였다. 나서거나 튀는 행동을 하지 않았기 때문이다. 그렇다고 가까워진 건 아니었다.
최 교사와 장 씨 사이에 변화가 생긴 건 1990년 5월 말 열린 ‘전국 소년원 체육대회’ 때부터였다. 청주소년원은 처음으로 3등상을 수상했다. 장 씨의 역할이 컸다. 씨름에 출전한 장 씨는 100kg 되는 거구를 냅다 눕혔다.
소년원으로 다시 돌아오는 길, 최 교사는 장 씨에게 자장면을 사주며 말했다. “잘했다! 정말 잘했어!” 오랜만에 먹어 보는 자장면도 맛있었지만, 장 씨에게는 저승사자의 칭찬이 더 달콤했다. 장 씨는 ‘선생님 기대에 부응하겠다’고 다짐했다.
새 인생을 꿈꾸다
장 씨는 공부부터 시작했다. 누가 시키지도 않았는데 밤 12시나 새벽 2시까지 독서실에 남았다. 너무 오랫동안 쉰 공부였다. 영어와 수학은 어려웠다. 대신 국어와 국사 같은 한글만 알면 할 수 있는 과목에 시간을 투자했다. 외우는 것 말고는 방법이 없었다. 장 씨는 1991년 4월, 한번에 고졸 검정고시에 합격했다.
장 씨를 1년간 지켜본 최 교사는 말했다. “영철아, 넌 꼭 잘 살 거다!” 최 교사는 확신했다. ‘영철이는 다시는 이런 곳에 오지 않을 아이다.’ 최 교사의 눈은 정확했다. 수많은 소년범들을 보면서 키운 안목이랄까. 몇 개월 안에 다시 소년원에 들어온다는 것까지 맞힌 적도 있었다. 하지만 장 씨는 달랐다. 스스로 변하겠다는 의지를 갖고 있었다. 최 교사는 장 씨 몰래 장 씨와 함께 들어온 폭력조직 선후배들을 불렀다. 장 씨가 “더이상 조직생활을 하지 않겠다”고 하자 꽤 괴롭힌다고 들었기 때문이다. “영철이 가만히 둬라.” 최 교사는 짧게 말했다.
조용한 성격 탓에 장 씨는 최 교사가 칭찬을 해줘도 별 반응을 보이는 법이 없었다. “선생님, 저는 한 번 한다면 합니다.” 최 교사 기억에는 이 정도가 전부였다. 하지만 장 씨는 마음속으로 수없이 다짐했다. 출소 이후의 새 인생을. ‘2, 3년간은 친구고 뭐고 절대 안 만난다. 밤 9시 이후로는 집 밖으로 절대 나가지 않는다.’ 술 먹고 자제력을 잃어 혹시라도 주먹을 휘두를까봐 우려해서였다.
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장 씨는 2년을 꽉 채우고 소년원을 나갈 수 있었다. 만기를 4개월 앞둔 시점에 형기가 6개월 연장됐기 때문이다. 당시 노태우 대통령은 ‘범죄와의 전쟁’을 선포하면서 폭력조직에 이름을 올렸던 사람의 형기를 늘렸다. 밖에 있었다면 고등학교 3학년이었을 1992년, 장 씨는 미평중고교를 졸업했다. 그가 안에 있는 사이 청주소년원에서 미평중고교로 이름이 바뀌었다.
가구점 대표가 되다
장 씨는 아버지 지인이 운영하는 가구점에서 일하기 시작했다. 운명이었던 것 같다. 처음에는 그저 하루 동안만 가게의 물건 진열을 도와주러 간 거였다. 하지만 가구가 그렇게 반짝일 수가 없었다.
그날부터 장 씨는 13년을 일했다. 직원 10명 중 매일 1등으로 출근하고 꼴찌로 퇴근했다. 2년 동안 배송 업무만 했는데, 주말에는 가구점에서 구석구석을 청소하면서 점원을 쫓아다녔다. 점원이 손님에게 어떻게 말하는지를 듣고, 가구별 특성을 외웠다. 그 모습을 본 사장은 장 씨에게 판매 보조 업무를 맡겼다. 장 씨는 가구를 곧잘 팔았다. 결국 그는 26세에 총책임자 지휘를 맡았다. “다른 누구보다 너는 내가 믿는다.” 사장은 말했다. 장 씨는 아버지뻘 직원 10명을 데리고 일했다.
장 씨는 가구점 경리로 일하던 사장의 조카와 7년간 연애했다. 소년원에 다녀온 걸 숨긴 적은 없지만, 아이는 자신처럼 살지 않기를 바랐다. 그런 장 씨에게 아내는 정말 예뻐 보였다. 올바른 부모 밑에서 자란 데다 요즘 사람 같지 않게 씀씀이가 헤프지 않았다. 무엇보다 마음이 넓었다. 그녀는 “지금이 중요하지 과거가 무슨 상관이냐”고 말했다. 그런 그녀 앞에서 장 씨는 당당한 ‘오빠’가 될 수 있었다. 장 씨는 74년생, 아내는 빠른 74년생인데 장 씨는 처음에 한 살을 속였다. 거짓말은 금방 탄로 났지만 별 수 있나. “한번 오빠는 영원한 오빠”인 걸.
하지만 그녀의 부모는 두려웠다. 스스로도 그런 생각이 들었다. ‘내게 딸이 있다면 절대 나 같은 놈에게 결혼을 허락하지 않을 거다.’ 5년간 비밀 연애를 했다. 장 씨는 그녀의 집에 가서 무릎을 꿇었다. 예비 장인은 “2년 정도 지켜보겠다”고 했다. 하지만 바로 그해 휴가부터 예비 장인은 장 씨를 불렀다. 예비 장인은 동생(가구점 사장)을 통해 장 씨의 성실함을 익히 들어 왔다. 사람이 그렇게 오랜 시간 거짓으로 살 수는 없다고 생각했다.
결혼 전 장 씨는 최 교사에게 아내를 데리고 갔다. 최 교사는 단번에 말했다. “이 녀석 진짜 믿을 만한 놈이에요. 괜찮은 놈이에요.” 장 씨는 2001년 5월 결혼식을 올렸다. 현재는 세 아이의 아빠다.
결혼 후 일은 더 잘 풀렸다. 장 씨는 2004년 독립해 도매를 하다가 2006년 가구점을 차렸다. 현재는 충북 청원가구마을에서 가구점 2곳을 운영하고 있다. 중국에서 가구를 수입해 도매도 하고 있다.
‘나’ 같은 아이들을 돕다
3년 전 최 교사는 장 씨에게 청주대안교육센터의 소년보호위원으로 활동해 달라고 부탁했다. 소년보호위원은 소년원학교 등 소년보호기관에서 비행청소년의 교정 교육을 위해 법무부 장관이 위촉하는 자원봉사자다. 최 교사는 장 씨가 아이들에게 롤 모델이 될 거라고 확신했다. 자신들과 똑같은 처지였던 장 씨를 본다면 아이들이 인생을 좌절하진 않을 테니까.
장 씨는 최 교사의 부탁을 거절할 수 없었다. 그도 아이들에게 조그만 용기라도 주고 싶었다. 소년원에 들어가지 않았다면 지금처럼 살지 못했을 거라고 생각하기 때문이다. 장 씨에게 소년원은 인생의 어두운 부분이 아니다. 인생을 바꾼 곳이다. 최 교사는 장 씨에 대한 추천서를 썼고, 법무부는 범죄경력조회 및 심사를 거쳐 장 씨를 소년보호위원으로 임명했다. 소년원 출소자가 소년보호위원이 된 건 최초였다.
장 씨는 소년범들에게 경제적인 지원을 많이 했다. 상담실에 새 가구를 놓아줬고, 아내가 하는 빵집에서 틈틈이 간식을 가져다준다. 현재는 여자들만 있어 미평여자학교로 바뀐 소년원 수감생들은 선배가 보내준 빵을 맛있게 먹는다. 장 씨가 그랬듯 그 안에서 여전히 빵은 최고의 간식이다. 말이 별로 없고 부끄러움을 많이 타는 성격 탓에 여러 명을 대상으로 한 강연은 아직 하지 못했다. 하지만 앞으로 소년범 몇 명을 정해 멘토 역할을 할 생각이다. 그리고 아이들에게 꼭 말해주고 싶다. “지금이 인생의 끝은 아니다”라고.
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