“겁은 좀 났지만 당연한 도리로 생각했고요. 제 간이 맞는다고 하니까 드린 거죠.”

2012년 8월 간경변으로 고통받던 의붓어머니를 위해 선뜻 간을 이식해준 ‘효자’ 김준우씨(31·직장인·경기 안양)는 지난 10일 대전 충남대병원에서 기자와 만나 “어머니인데 어떻게 안 해드릴 수 있느냐”고 반문했다. 키워준 정을 생각해서라도 당연한 도리라는 것이다.

지난 10일 밤 대전 충남대병원 555호실에서 박순분씨가 자신에게 간을 떼어준 막내아들을 보듬고 있다.

김씨는 세 살 때 부모가 이혼해 부동산 중개업을 하던 아버지와 단둘이 대전에서 지내야 했다. 1990년 초등학교 1학년 때 아버지가 재혼을 하면서 새어머니(박순분·62)와 만났다. 새어머니는 이혼한 상태에서 키우던 두 아들(당시 16세와 15세)을 데리고 왔다. 김씨는 어머니와 형 둘이 새로 생겼고, 대학(한남대 법대)을 졸업한 뒤 직장생활을 하고 있었다.

하지만 큰 병치레를 해본 적이 없던 새어머니 건강이 갑자기 나빠졌다. C형 간염에 따른 간경변으로 정신을 잃는 일이 자주 일어난 것이다. 2012년 7월, 새어머니는 갑자기 쓰러져 충남대병원에 입원했고, 간이식을 받지 못하면 얼마 살지 못한다는 판정을 받았다. 새어머니는 그대로 죽겠다고 버텼으나 남편과 세 아들의 간청에 따라 간이식을 받기로 했다. 막내인 준우씨 간이 가장 적합한 것으로 검사결과가 나왔다. 충남대병원 외과 전광식 교수는 준우씨가 의붓아들인 것을 알고 재차 물었다. 뇌사자 간이식을 기다려보는 게 어떻겠느냐는 것이었다. 하지만 아들은 “어머니를 살리고 봐야죠”라며 이식수술을 서둘러 달라고 부탁했다. 결국 전 교수 집도로 간이식 수술은 성공적으로 끝났다. 전 교수는 “낳은 정이나 기른 정이나 같다고 하지만, 준우씨는 친어머니에게도 하기 힘든 일을 한 대견한 청년”이라고 말했다.

새어머니는 요즘 충남대병원에 입원하고 있다. 간이식 이후 면역력이 떨어진 상태에서 걸렸던 대상포진 후유증 때문이다. 새어머니는 “배다른 세 형제가 사이좋게 자라서 행복하다”면서 “막내에게 잘해준 것도 없는데 고마울 따름”이라고 말했다.