| 6년째 훈훈한 나눔 이어가는 만석동 쪽방촌 사람들 | news | 2014-02-06 |
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생각보다 쉬운 일이라고는 하지만, 아직까지 ‘나눔’ 하면 어려운 마음이 드는 것이 사실이다. ‘가진 것이 없어서’라며 움츠렸던 마음을 녹인 따뜻한 사람들. 나눔의 여유는 지갑이 아닌 마음에서 나오는 것임을 실천한 쪽방촌 어르신들의 이야기다.
인천광역시 만석동 쪽방촌. 1백60여 세대가 살고 있는 이곳은 소설 「괭이부리말 아이들」의 배경이 됐던 인천 지역에 마지막 남은 판자촌 밀집 지역이다. 주민의 60%가 70대 이상의 어르신들로 대부분 폐지 수집이나 문구, 팬시용품을 조립하는 자활 사업 등으로 생계를 이어가고 있다. 영하로 뚝 떨어진 추위에 마음마저 얼어붙었던 연초, 쪽방촌으로부터 따뜻한 이야기가 전해져 왔다. 마을 주민들이 십시일반 모은 1백11만원을 사회복지공동모금회에 이웃 사랑 성금으로 기탁했다는 소식이다. 이곳 어르신들이 자활 작업장에서 볼펜을 조립하고 재활용품과 폐지를 팔아 버는 돈은 월 약 20만원. 그 안에서 작은 정성들을 모아 만든 큰 나눔이었다. 어르신들의 성금 기탁은 이번이 처음이 아니다. 마을에 자활 작업장이 생긴 2008년부터 올해까지 6년째 이어지고 있다. 마을 자활 모임터에서 주민들의 생활을 보살피고 있는 인천쪽방상담소 박종숙 소장은 그 시작을 함께 연 사람이다.
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“해마다 연말이 되면 생필품이나 김장 등이 쪽방촌으로 기탁돼 와요. 전에는 어르신들이 도움을 받기만 하는 입장이었는데, 마을에 자활 작업장이 생기며 작게나마 우리도 다른 사람들에게 도움이 돼보자는 마음이 모이게 됐어요. 작업장에 가져다놓은 모금함이 조금씩 채워지기 시작했죠.”
‘이렇게 작은 돈이 도움이 될까’ 하며 망설였던 주민들이 하나둘 모금함 앞에 줄을 섰다. 1천원, 5백원, 1백원…. “내 전 재산이다”라며 하루 내내 폐지를 모아 번 돈 3천원을 몽땅 모금함에 넣는 이도 있었다. 어려운 형편의 어르신들께 혹여나 부담이 되진 않을까 말려보기도 했지만 누군가를 돕는 일이 이렇게 기분 좋은 일인 줄 몰랐다며 모금 행렬은 그칠 줄을 몰랐다. 이제까지 남의 도움을 받아온 쪽방촌 어르신들에게 기부는 단순히 남을 돕는 것 이상의 의미였다. 수북이 쌓인 모금함 소식은 이웃 마을에까지 퍼져나갔다. “소문이 전해지며 옆 마을에 폐지 줍는 어르신들과 무료 급식소 이용자, 노숙인 쉼터 분들도 자발적으로 모금에 참여하게 됐어요. 가진 것이 적어도 얼마든지 나눌 수 있다는 감동이 전해진 거죠. 이제 연말이 되면 어르신들께서 먼저 모금을 하자고 이야기를 꺼내세요.” 그렇게 6년 동안 모인 돈이 6백여 만원, 지난해 성금은 뇌사 상태에 빠진 저소득 어린이의 치료비에 쓰였고, 올해 모금된 성금은 화재 발생으로 어려움을 겪고 있는 서울 구로구 외국인 노동자 보호시설에 쓰일 예정이다. 몇 개의 동전에서 시작된 작은 마음들이 어느새 한 사람의 생명을 구하는 큰 힘이 된 것이다. 많이 가지지 않았어도 나눌 수 있다는 것을 실천으로 보여준 것. 기부를 시작한 이후로 그늘져 있던 어르신들의 표정도 밝아졌다. “매년 다음해에는 좀 더 보태서 하자고 하세요. 어르신들이 작업장에서 일하고 버는 돈이 하루에 5천원, 한 달에 10만원 정도예요. 많이 버는 것은 아니지만 그럼에도 나눌 수 있고 그로부터 더 큰 행복을 누릴 수 있다는 걸 많은 분들이 아셨으면 좋겠어요. 길을 걷다 모금함이 보이면 동전 몇 개라도 넣어보세요. 그렇게 작은 정성들이 모이다 보면 이 추운 겨울이 좀 더 따뜻해지지 않을까요?”
레이디경향
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