미국 중부시간 20일 오후 졸업식이 열린 미국 오클라호마 주 동부 소도시 오크멀지 고등학교의 하먼 스타디움.

호명에 따라 연단에서 졸업장을 받는 순서가 되자 학사모를 쓰고 졸업생 가운을 입은 마이카 맥데이드는 타고 있던 휠체어 바퀴를 손으로 돌려 연단으로 향했다.

선천성 뇌성마비 환자로 수차례 수술로 고비를 넘은 맥데이드는 이날만을 손꼽아 기다렸다. 휠체어를 떠나 처음으로 걸어서 졸업장을 받기 위해서다.

그는 이 깜짝쇼를 위해 수개월 동안 친구들 몰래 걷는 연습을 했다.

학교 관계자가 휠체어를 밀어준 덕분에 연단에 오른 맥데이드는 휠체어의 다리 고정 장치를 풀더니 앞에 서 있던 학교 관계자를 안고 몸을 기댔다.

이어 다른 관계자가 전달한 보조 보행 기구에 양팔과 온몸을 의지하고 한 발짝 한 발짝 기적의 걸음을 옮겼다.

남들 앞에 선보이는 첫걸음이 쉽지만은 않았다. 혼신의 힘을 다해 맥데이드는 연단의 학교 관계자들 사이에서 천천히 자신만의 역사적인 발자국을 찍었다.

동료 졸업생과 학부모들은 모두 이 광경에 깜짝 놀라 기립박수로 첫걸음을 뗀 맥데이드에게 용기와 희망의 갈채를 보냈다.

양팔을 모두 보행기에 의지한 맥데이드의 가운 안으로 교장 선생님은 졸업장을 둘둘 말아 건넸다.

오크멀지 뉴스 네트워크가 23일(현지시간) 소개한 내용을 보면, 맥데이드는 절대 걸을 수 없다던 의사들의 진단에도 좌절하지 않고 신에 대한 믿음과 결연한 의지만으로 걷기에 도전해 마침내 목표를 이뤘다.

맥데이드의 부모인 마크와 애니사는 눈시울이 붉어진 다른 학부모들 사이에서 조용히 환희의 눈물을 흘렸다.

오크멀지 뉴스 네트워크의 페이스북에서 27만 명 이상이 이 소식을 접하고 감동을 함께 나눴다. 

연합뉴스