경기도 용인의 한 퓨전 이탈리안 레스토랑 신현서 대표(우)와 동백사랑 박우열 회장(좌)

수십억 연매출 '대박집'…매달 저소득 아동·독거노인 대접

"소외계층 누구나 언제든 맘 편히 먹고 가는 식당 만들 것" 

"사장님은 우리 아이들의 천사입니다. 천사"

지역 저소득 아동과 혼자 사는 어르신들을 매달 자신의 식당으로 초대해 한 끼 식사를 대접하는 30대 맛집 사장의 일화가 따뜻한 감동을 전해주고 있다.

23일 연합뉴스가 만난 사연의 주인공은 경기도 용인의 한 퓨전 이탈리안 레스토랑 대표 신현서(34)씨다.

신씨는 요식 사업 시작 2년 만에 전남 여수, 경기 용인과 화성 등 전국에 레스토랑 5곳을 거느린 이른바 '성공한' 요리사이자 경영자다. 전국 레스토랑에서 올리는 연간 매출액만 수십억 원에 달한다.

얼마 전 문을 연 싱가포르 매장을 준비하느라 눈 코틀새 없이 바쁜 하루를 보내는 신 대표가 매달 잊지 않고 챙기는 일정이 하나 있다.

레스토랑 인근 지역의 저소득 가정 어린이와 홀로 사는 어르신들을 자신의 레스토랑으로 초대해 따뜻한 식사 한 끼를 대접하는 일이다.

지역주민 모임인 '동백사랑' 박우열(51) 회장의 소개로 알게 된 지역아동센터 어린이 20여명과 70∼80대 독거노인 10여명이 그의 '특별한 손님'이다.

동백사랑 봉사자들이 매달 번갈아가며 어린이와 어르신들을 식당으로 데려오면 신 대표는 주메뉴인 목살 스테이크와 피자, 파스타 샐러드를 정성껏 만들어 준다.

어린이들은 평소에 자주 즐길 수 없는 음식을 마음껏 맛볼 수 있어 이날을 손꼽아 기다린다고 했다.

용인 동백지역 독거노인에게 식사를 대접하는 모습. [동백사랑 제공=연합뉴스]

홍애심 동백지역아동센터장은 "얼마나 맛있게 먹는지 혼자서 3인분 먹는 친구도 있다"며 "식당에 데려오기 전에 아이들에게 '나중에 받은 만큼 베풀어라'고 가르친다. 그러면 아이들은 '커서 신 대표처럼 될 거다'라고 한다"고 말했다.

신 대표는 이탈리안 요리가 어르신들의 입맛에 맞지 않을까 노심초사하기도 했지만 "우리가 언제 칼질해보겠느냐"며 어르신들이 맛있게 드시는 모습을 보면 절로 웃음이 난다고 했다.

신 대표가 식사 대접을 시작한 건 작년 4월, 용인에 레스토랑을 연 직후다.

레스토랑 경영에만 온 신경을 써도 모자랄 그가 나눔을 하는 이유는 유년시절 기억 속에서 찾을 수 있다.

"부모님이 맞벌이하셔서 7살 때부터 집에서 형이랑 밥을 직접 해먹었어요. 주로 간장과 참기름에 밥을 비벼 먹었죠. 그러다가 고등학교 때인가 문득 그런 생각이 들었어요. '나중에 밥을 제대로 챙겨 먹지 못하는 친구들이 언제든 와서 먹고 갈 수 있는 그런 식당을 만들자'라는 생각이요"

경영학을 전공해 IT 관련 업체에서 직장생활을 하던 신씨가 돌연 요식업을 시작한 것도 유년시절부터 요리가 몸에 배었기 때문이다.

지금 하는 '식사 대접'은 나눔의 시작일뿐이라고 했다.

화성시 병점에 문을 연 레스토랑에서도 지역아동센터와 연계해 저소득 아동들에게 한 달에 한 번 식사 대접을 할 생각이다.

이걸로도 모자라는지 사업구상으로 가득해야 할 신 대표의 머릿속은 '나눔구상'으로 가득 차 있는 듯 하다.

"대학교 등록금을 제가 벌어서 다녔어요. 그러다 보니 아직 졸업장을 받지 못했죠. 돈을 더 많이 벌어, 돈 없어 공부 못 하는 학생들을 도와주고 싶어요"

동백사랑 박우열 회장은 "봉사활동에 관심이 많은 청년이다. 한 달에 두 번씩 식사 대접 하자는 걸 제가 한 번씩만 하자고 말렸다"며 "1년여간 가까이서 지켜보니 계산기만 두드리는 사업가가 아니란 것을 알게 됐다"고 말했다.

그런데도 신 대표는 자신이 하는 나눔과 기부, 봉사를 '대단한 업적'이 아닌 '당연한 일, 작은 실천'이라며 한결같이 겸손한 모습을 보였다.

"이렇게까지 인터뷰할 대단한 일이 아닙니다. 저에겐 그냥 당연한 일입니다. 힘닿는 데까지 죽을 때까지 나눔은 계속할 겁니다"

연합뉴스