[지게차 운전해 모은 돈으로 1년간 54국 여행 김민우씨]

직장 그만두고 카트만두로 떠나… 지진으로 피해 입은 네팔서 봉사
SNS로 모금, 학교에 도서관 설립 "시도조차 않으면 누구도 못 도와"

"세계 일주를 하고 안구건조증이 생겼어요. 지게차 운전할 때도 멀쩡했는데…."

지난 1년간 54개국을 여행했다는 김민우(27)씨는 인도·네팔 등지의 먼지 탓에 안구건조증에 걸렸다며 눈을 깜빡였다. 그는 공장에서 지게차를 끌며 모은 돈으로 작년 5월 세계 일주를 떠났다.

여행이 삶을 송두리째 바꿔놓았다. 가진 것 없는 여행자이면서도 모금 활동을 해 지진 피해를 당한 네팔 학교에 도서관을 지어줬다. 네팔의 'KBS 9시 뉴스'랄 수 있는 칸티푸르 TV 메인 뉴스에 나오기까지 했다. 한국에 돌아오자 강연과 인터뷰 섭외가 쏟아졌다.

김씨의 학창 시절 유일한 꿈은 '세계 일주'였다. 40명 중 35등을 할 만큼 공부엔 관심이 없었다. 대학 졸업 후에도 정수기 기사나 영화관 아르바이트 등 일용직을 전전했다. 김씨는 "공장에 아침 6시 출근해 늦게는 밤 9~10시까지 지게차를 끄는 생활을 반복하면서도 꿈을 잊지 않았다"고 했다. 성실하게 일해 정규직 전환까지 됐지만 '이때가 아니면 떠날 수 없겠다' 싶어 사표를 냈다.

여행을 시작했을 때 김씨 수중에는 800만원이 전부였다. 여행자에게 무료로 숙소를 제공하는 '카우치서핑' 사이트와 히치하이킹을 이용했다. 여행사나 숙박 업체 홍보 동영상을 찍어주면서 모자란 여비를 벌었다. 잔디 깎기나 의자 나르기 같은 막노동도 마다하지 않았다.

그러던 중 카트만두로 가는 비행기 안에서 네팔의 한 교사를 만났다. 이 교사는 김씨가 한국인이라는 이유만으로 김씨를 붙잡고 "네팔의 강진 때문에 우리 학교 제자 수십명이 죽었다. 무너진 우리 학교를 도와달라"고 눈물을 흘렸다. 김씨는 그때만 해도 가난한 여행자가 해줄 수 있는 건 아무것도 없다고 생각했다.

하지만 카트만두 숙소 옆에서 자기 몸보다 큰 삽을 들고 건물 잔해를 치우는 꼬마를 보자 생각이 달라졌다. 흙투성이 손으로 벽돌까지 나르던 네 살짜리 아이의 이름은 '로젠'이었다. 김씨는 노트북을 열어 "구걸하는 사람들을 도울 생각은 없지만 열심히 사는 사람들이 재해로 어려운 상황에 처해 있다"는 글을 로젠의 사진과 함께 SNS에 올렸다.

30여명이 40만원을 보내줬다. 그 돈으로 로젠과 로젠 누나의 2년치 학교 등록금을 대줄 수 있었다. 그는 "로젠이 처음으로 교복을 입고 지었던 환한 미소를 잊을 수 없다"고 했다.

세계 여행을 계속하면서도 네팔을 응원하는 각국 사람들의 메시지를 영상으로 담았다. 1만원 이상 기부하면 자신이 찍은 여행 사진을 엽서로 만들어 보내주는 크라우드펀딩 페이지도 만들었다. 결과는 기대 이상이었다. 목표 모금액 250만원을 훨씬 넘어 550만원이 모였다. 그는 네팔로 다시 돌아가 로젠이 다니는 학교에 무너진 도서관을 새로 지어줬다.

그의 이야기는 네팔 사람들이 가장 많이 보는 '칸티푸르 TV'의 메인 뉴스 엔딩을 장식했다. 다른 네팔 방송사에서도 이름 모를 한국인의 이야기를 인터뷰해갔다. 김씨는 "시도조차 하지 않으면 누구도 도와줄 수 없다"고 했다.

김씨는 "토익의 '토'자도 모르고 배달 아르바이트와 지게차 운전을 하던 나 같은 사람도 꿈을 이룰 수 있다는 걸 보여주고 싶었다"고 했다. 의미 있었던 순간을 묻자 그는 "내 꿈을 통해 누군가에게 도움을 줄 수 있을 때 가장 기뻤다"고 답했다.

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