중대원 전원이 월급 모아 에티오피아 아동 후원 (서울=연합뉴스) 최평천 기자 = 에티오피아 아동 후원하는 육군 55사단 11중대원들 [월드비전 제공]

젊은 군인들이 지내는 중대 생활관에 걸그룹 대신 에티오피아 아이들 사진이 분위기를 띄운다. 중대 장교부터 사병까지 월급에서 십시일반 모아 후원하는 에티오피아의 아동들이다.

육군 55사단 171연대 3대대 11중대 소속 11명 전원은 중대장인 황유진 대위와 함께 8월부터 국제구호단체 월드비전을 통해 에티오피아 아동 2명을 후원하고 있다.

이들은 올해 초 정신교육 시간에 한국전쟁에 참전한 에티오피아 부대 얘기를 들은 것을 계기로 훈훈한 후원을 하기로 의기투합했다.

황 대위는 처음에는 여자친구와 함께 후원을 할 생각이었다. 그러다가 중대원들에게도 의사를 물었는데 한 명도 빠짐없이 흔쾌히 찬성한 것이다.

분대장인 병장부터 이등병까지 중대원 전체가 적극 나서 어려운 아이들을 위해 월 6만원씩 모았다.

담배를 피우던 장병들은 금연을 시작하면서 모은 돈으로, 비흡연자인 장병들은 용돈을 아껴 후원금을 냈다.

황 대위는 "15만원에서 20만원 월급을 받는 장병에게 매달 5천원은 부담이 될 수 있어 큰 기대를 하지 않고 2∼3명만 참가해도 좋겠다고 생각하며 물어봤는데 예상 밖으로 뜨거운 반응이 나왔다"고 전했다.

중대원 전원이 월급 모아 에티오피아 아동 후원(서울=연합뉴스) 최평천 기자 = 후원을 받는 에티오피아 아동들이 보낸 편지를 읽는 육군 55사단 11중대원들 [월드비전 제공]

대다수는 월급 계좌에 자동이체를 신청했고, 다른 이들은 중대장에게 후원금을 대신 전달한다.

이런 열기에도 불구하고 이들이 뜻을 모으고 실제 후원을 시작하기까지는 반년 이상이 걸렸다.

군대 문화 특성상 강압으로 느끼고 후원금을 내는 중대원이 있을까봐 조심스러웠기 때문이다.

황 대위는 한 명씩 면담하며 의사를 묻고 신중하게 진심을 확인했다.

결국 신병은 전입 한 달간은 본인이 원해도 후원을 못하게 하는 등의 장치를 마련하고 후원을 시작했다.

황 대위는 30일 연합뉴스 통화에서 "아프리카에서 유일하게 유엔군 일원으로 참전한 에티오피아의 아이들을 도울 수 있어 기쁘다"고 말했다.

후원을 시작하면서 중대 분위기도 한층 밝아졌다.

후원을 받는 아동들이 에티오피아에서 부친 편지가 도착한 날에 중대원들이 모여앉아 함께 읽으며 웃음꽃을 피웠다.

황 대위는 "가족 같은 분위기 속에 부대의 훈련 능률도 올라가고 더 보람차게 군 생활을 하게 됐다"고 덧붙였다.

연합뉴스