| 중장년층 중이염, 통증 없어도 치료하지 않으면 영구적 난청 발생 | news | 2014-05-22 |
중장년층이 중이염을 통증이 없다고 제때 치료하지 않으면 영구적 난청으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.
서울아산병원 이비인후과 박홍주 교수팀은 지난 2009년부터 2012년까지 한 쪽 귀에만 중이염이 있는 환자 231명을 조사한 결과 전체 환자 중 22%(51명)에서 청신경이 손상돼 회복이 불가능한 감각신경성 난청(영구적 난청)이 진행됐다고 20일 밝혔다.
중이염을 20년 이상 오래 앓거나 50세 이상이면 난청 발생이 2배 이상 높아지고, 고막 안쪽까지 염증이 퍼져있는 경우에는 난청 발생률이 3.8배까지 높아졌다.
특히 귀 안의 상태를 간단히 체크하는 귀 내시경에서는 보이지 않는 위치이지만, 정밀한 CT검사에서 고막 안쪽에 염증이 발견된 환자들의 감각신경성 난청 발생률은 49%에 달했다. 고막 안쪽까지 염증이 번져있는 환자들의 둘 중 하나는 난청으로 진행되는 것이다.
소리를 전달하는 기관의 이상으로 생기는 전음성 난청은 수술로 치료가 가능하다. 하지만 신경 손상으로 인한 감각신경성 난청은 수술로 염증을 빼낸다고 해도 신경 회복이 불가능하기 때문에 '영구적 난청'이 발생한다.
또 영구적 난청이 진행된 쪽의 귀는 정상 귀보다 평균 20 dB(데시벨) 청력이 악화됐다. 20 dB의 차이는 정상 청력보다 10배 이상 큰 소리여야 들을 수 있다는 것이다.
따라서 귀에서 물이 나오거나 먹먹한 느낌이 드는 중이염 증상과 함께 작은 말소리를 듣지 못하는 가벼운 난청이 동반된다면 난청의 정도가 심해지기 전에 원인을 제거해야 청력을 보존할 수 있다.
박 교수는 "성인들의 중이염은 통증이 없기 때문에 가벼운 질환으로 생각하는데 난청으로 발전할 수 있기 때문에 치료해야 한다"며 "최근에는 한 번의 수술로 대부분 염증 제거가 가능하다"고 말했다.
이번 연구는 미국 청각학분야 유수학술지 '이어 앤 히어링'(Ear and Hearing) 최신호에 게재됐다.
파이낸셜뉴스
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