울산 도산경로당, 콩나물 재배 수익금 60만원 장학금 전달

3시간마다 물 주며 키워…"사이 돈독해지고 성취감 느껴"

"많지도 않은 돈이라서 자랑할 일도 아닙니다. 다만, 몇 달간의 노력이 적게나마 결실을 보았다는 점에서 회원들이 느끼는 보람은 크죠."

경로당서 콩나물 키워 장학금 전달 (울산=연합뉴스) 지난 26일 울산시 남구 대현동 도산경로당에서 경로당 회원들이 콩나물 재배 수익금 60만원을 초등학생 3명에게 장학금으로 전달했다. 2016.12.28 [울산 대현동주민센터 제공=연합뉴스]

경로당 노인들이 콩나물을 5개월여 동안 재배해 판매한 수익금을 동네 초등학생들을 위한 장학금으로 내놓은 사실이 알려져 훈훈함을 전하고 있다.

울산시 남구 대현동 도산경로당은 올해 4월 초부터 '할아버지방'에 콩나물시루 10개를 들여놓고 콩나물 재배를 시작했다.

'먼지가 들어가면 콩나물이 썩는다'는 이유로 방 출입이 통제되기까지 했지만, 할아버지들은 기꺼이 불편을 감수했다.

이 경로당 회원 20여 명은 3∼4시간마다 돌아가며 물을 주는 전통 방식으로 콩나물을 키웠다.

특히 밤 9시, 오전 0시와 3시 등 야간에 물을 주는 일이 쉽지 않았는데, 집이 가까운 회원들이 자발적으로 당번을 자원하는 열의를 보이기도 했다.

'도산골 무공해 콩나물 나눔사업'이라는 이름의 이 사업은 노인들이 소일거리로 보람을 찾는 동시에 서로 화합하는 문화를 조성하고자 추진됐다.

대현동 주민센터가 도산경로당에 사업을 제안하고 콩나물시루를 지원한 것이다. 경로당 등 노인시설에서 심심찮게 발생하는 갈등을 예방하기 위한 시범사업의 성격도 있었다.

경로당 회원들은 주변 식당이나 주민의 주문을 받아 콩나물을 재배한 뒤 팔았다.

특히 '어르신들이 친환경 방식으로 정성 들여 콩나물을 키운다'는 소문을 듣고 2∼3명씩 조를 이뤄 꾸준히 사 먹는 단골도 생겼다.

콩나물 키우는 경로당 (울산=연합뉴스) 4월 28일 울산시 남구 도산경로당 회원들이 직접 재배 중인 콩나물을 보여주고 있다. 이 경로당은 소일거리로 보람을 느끼고 회원 간 화합하기 위해 콩나물을 재배하고 있다. 2016.4.28 [울산시 남구] hkm@yna.co.kr

경로당은 기온이 적합한 9월 초까지 콩나물을 재배했다. 그 이후로는 보일러를 돌려야 하는데 운영비가 빠듯한 경로당이 콩나물 때문에 난방비를 부담할 수는 없는 노릇이었다.

약 5개월 동안 콩나물 판매액은 120만원가량이었지만, 재배용 콩 구매비 등 원가가 60만원이 넘었다.

경로당은 수익금 60만원을 사용하지 않고 보관했다가 이달 26일 지역 초등학생 3명에게 20만원씩 전달했다.

강순남(84·여) 회원은 28일 "더 많은 장학금을 모았으면 좋았을 텐데 재배 규모가 크지 않고 돈을 벌려는 목적이 아니어서 가격도 비싸게 받지 않았다"면서 "빠뜨리지 않고 수시로 물을 주는 일이 생각보다 쉽지는 않았지만, 그래도 아이들에게 용돈이라도 줄 수 있어 뿌듯한 기분이 든다"고 밝혔다.

김도환(68) 경로당 회장은 "그동안 경로당에서는 삼삼오오 모여 10원짜리 화투놀이나 장기를 두면서 시간을 보냈지만, 콩나물을 키우면서 회원들이 한 자리에 자주 모이고 사이도 돈독해졌다"면서 "고령의 회원들이 뭔가를 해냈고 누군가에게 도움을 줬다는 성취감을 느낀다는 점이 가장 큰 성과다"고 말했다.

이 경로당은 4월 말에는 직접 재배한 콩나물로 국밥을 만들어 주민과 나누는 행사를 열었고, 동네 특정 구간을 직접 가꾸고 청소하는 '행복홀씨 입양사업'에도 동참하는 등 지역사회를 위한 활동에 적극적으로 동참하고 있다.

이상만 대현동장은 "보통 경로당은 운영비가 넉넉하지 않기 때문에 각종 물품이나 경비 등을 요구하는 일이 대부분이다"면서 "도산경로당은 '노인들의 여가 공간'이라는 인식에서 벗어나 지역사회 일원으로서 능동적으로 참여하고 이바지하는 경로당 문화의 좋은 선례가 될 것"이라고 밝혔다. 

연합뉴스