“돈으로 누굴 돕는 건 쉬운 일이다. 자기 몸을 던져 남을 위하는 게 진짜 봉사다.”

　35년 전 별세한 부친은 그에게 이런 말을 남겼다. 그 가르침은 아프리카 등 오지(奧地)로 그를 이끌었다. 15년 간 에티오피아와 아이티·네팔·스리랑카·베트남 등 10여 개 국가의 소외지역과 난민촌 수백 곳을 돌았다. 의료봉사기관인 열린의사회 운영이사를 맡고 있는 ㈜정화 이영수(63) 대표의 이야기다.

　이 대표는 1970년대 석유업계의 큰손이던 이종엽 경일석유 회장의 막내딸이다. 광산과 석유사업으로 큰돈을 번 이 회장은 이 대표 등 8남매에게 기부와 봉사의 삶을 가르쳤다. 어머니 김용칠(95) 여사도 자식들과 함께 서울대병원에 10억원 규모의 기부를 하는 등 선행을 이어오고 있다.

　이 대표는 “해외 의료봉사는 한마디로 종합선물세트와 같다”고 말한다. 상자를 열기 전엔 무슨 과자가 담겼는지 알 수 없듯, 환자를 만나기까지는 어떤 일이 펼쳐질지 모르기 때문이다. 그는 “이런 설렘과 열정이 나를 풍토병과 악취, 테러 위협 등에도 지치지 않게 했고 앞으로도 봉사현장으로 인도할 것”이라고 말했다.

　그는 첫 봉사에 나섰던 99년 여름의 몽골을 잊지 못한다. 문명과 차단된 곳에 차려진 진료소에 몰린 수백 명 환자의 간절한 눈망울이 아직도 생생하단다. 우리가 당연하게 누리는 의료 혜택이 누군가에겐 마치 로또 같을 거라는 생각이 들었다. 이 대표는 “나를 필요로 하는 사람들을 찾아간다는 건 해외여행 때는 느끼지 못한 새로운 경험이었다. 그게 내 삶의 전환점이 됐다”고 회고했다.

　지난해 12월 크리스마스 때 찾아간 네팔에선 의료진이 한 여성에게 침을 놓느라 진땀을 뺐다. 신발을 신지 않고 생활해 굳은살이 생긴 발바닥에 간신히 꽂은 침이 잘 빠지지 않아서다. 필리핀에선 못에 찔린 채 몇 달을 그대로 둬 피와 고름이 범벅이 된 40대 남성을 만났다. 방치한 이유를 물으니 “내가 믿는 신이 몸에 손을 대면 안 된다고 계시했기 때문”이라고 대답했다고 한다. 지난 2월 레바논 베카계곡 난민촌에서는 텐트 속 난로 화재로 화상을 입거나 숨진 아이들이 유난히 많아 안타까웠다고 했다.

　이 대표는 전문 의료인이 아니다. 이 때문에 환자 접수를 맡거나 응급처치 등을 돕는 일을 한다. 그러다 보니 서로 진료를 받겠다고 다투는 환자들에게 위협을 받는 일도 있어 현지 경찰의 도움을 받기도 했다. 한 관계자는 “의료진이 아닌 분이 이처럼 해외 의료봉사에 장기간, 적극적으로 나서는 건 드문 일”이라고 했다.

이 대표는 그간의 활동을 담은 메모와 사진을 꼼꼼히 정리한 책 『그들의 눈빛 내 가슴에』(나남)를 지난주 펴냈다. 그는 “내 삶의 회고록이 아니라 중간 정리인 셈”이라며 올 가을 해외봉사 일정표를 다시 꺼내보였다.

중앙일보