1995년 개원 이래 20년 가까이 야간진료를 이어오고 있다. 개원 당시 2명의 소아과 의사가 격일로 번갈아가며 밤 12시까지 야간진료를 진행했고, 간호사, 원무직원, 경비아저씨, 식당아주머니 모두 한마음 한뜻이 돼 야간진료를 이어왔다.

성세병원 이병찬(남·51) 원장은 “야간진료 운영에 있어서 어려운 점은 부모와 아이들이 매우 흥분된 상태에서 찾아온다는 점”이라며 “낮에 오는 환자들의 경우 대부분 지역 주민들이라서 환자의 지난 병력에 대한 자료가 남아있지만 야간 진료의 경우 먼 곳에서 찾아오는 손님들이 다수라 진단을 내리는 데 어려움이 있다.”고 말했다.

보건복지부 9월 1일부터 달빛어린이 병원 시범사업을 시작했다.

 
이렇게 2명의 소아과 의사로 운영되던 성세병원은 현재 9명의 의사로 늘어난 상태이다. 하루 평균 150명의 야간환자를 진료하고 있고 총 두 개의 과로 운영된다. 더 많은 의사를 배치하고, 수익성을 운운할 수 있게 되기까지 5~10년의 세월이 걸렸다고 한다.

이 원장은 “지역민들에게 진료를 공기처럼 누릴 수 있도록 노력해왔다.”며 “성세병원은 언제든 찾아가면 진료를 받을 수 있는 병원이라는 이미지가 굳혀지기까지 꽤 오랜 세월이 걸렸다. 지원해주는 곳이 있었던 것도 아니고 그간 많은 어려움이 있었지만 성세병원 의료진들의 희생정신과 협력을 통해 극복할 수 있었다.”고 말했다.

성세병원 이병찬 원장

성세병원과 같은 야간 진료 병원들이 앞으로 더욱 늘어날 전망이다. 보건복지부는 의료 환경 개선을 위해 성세병원처럼 야간 진료를 시행하는 ‘달빛어린이병원’을 전국의 6개 시도 8개 소아청소년과 병원에서 지난 9월 1일부터 시범 운영 중이다.

달빛어린이병원으로 지정된 8개 소아과 병원에는 월 평균 1,500만 원의 보조금이 지원되며, 국가와 각 지자체가 반반씩 지원한다.  밤 10시 이후 심야시간대, 휴일 저녁 등 다른 병원이 진료를 기피하는 시간대에 진료하는 기관에는 더 많은 보조금을 지원한다는 방침이다.

소아환자를 위한 야간·휴일 진료기관 지정 현황. 평택 성세병원도 포함됐다.

 
실제로 이 제도는 야간 진료를 하려고 하는 소아과병원뿐 아니라 소아환자 및 부모들에게도 매우 반가운 정책이다. 기존에 응급실에서 진료를 받을 때보다 1/3 정도의 돈만 내고도 소아과 전문의에게 진료를 받을 수 있게 됐기 때문이다. 늦은 밤 응급실에 찾아오는 아이들이 전체 환자 중 30% 정도를 차지하고 있다는 점을 감안하면 더욱 그렇다. 응급환자에게 에너지를 쏟아야 하는 의사들에게 있어서 전공 분야도 아닌 아이들을 치료하는 것도 매우 부담이 됐을 터다.

부천에 사는 이영현(여·35) 씨는 “맞벌이하는 요즘 부모들은 아이들을 신경쓰는 데 한계가 있다. 특히 첫 아이를 키울 때는 요령이 없어 아이가 밤에 갑자기 아플 때 어떻게 대처해야할 지 몰라 당황한 적도 많다. 아이가 밤에 열이 높아 응급실에 데려간 적 있는데 응급환자 먼저 돌보시는 의사선생님 기다리느라 가슴 조렸던 기억이 난다 . 그들에 비하면 우리 아이는 경미한 병이긴 하지만 부모 입장에서는 그게 아니다.”라고 말했다.

응급실과 야간 진료기관 이용시 경증 소아환자의 진료비 비교

15세 미만 소아환자의 단위시간당 센터급 응급실 방문현황

 
한편, 보건복지부는 ‘달빛어린이 병원’으로 지정된 8개 병원에 직접적인 보조금 외에도 불가피한 인력 공백 상황에서 의료진 수급이 가능하도록 ‘촉탁의 제도(다른 병원 의사를 일시적으로 초빙하는 제도)’를 활용 중이다. 지역별 지정기관의 수를 제한해 심야시간에도 일정한 환자수를 확보하도록 하는 등 제도적 지원도 병행할 방침이다.

성세병원 관계자들의 말에 따르면 “야간병원에 동참할 새로운 의사를 뽑는 데 20년 전과 지금 달라진 점이 있다면 사람들이 복지와 개인의 여가시간을 더욱 중요하게 여긴다는 점”이라며 “야간진료를 진정으로 하고자 하고, 꾸준하게 이어갈 수 있으려면 의사의 소명의식이 뒷받침돼야 한다. 제도적 뒷받침 이전에 의사들의 소명의식 제고가 선행돼야 할 것이다.”라고 강조했다.

성세병원 야간진료 현장

 
달빛어린이병원으로 지정된 병원은 365일 평일 밤 11시, 주말 오후 6시까지 운영한다. 이는 최소 운영시간이며 여력이 되는 병원의 경우 최대 평일·휴일 구분 없이 밤 12시까지 운영되기도 한다. 지난 추석연휴 기간에도 달빛어린이병원은 계속 운영됐다. 대구 시지열린병원, 전주 다솔아동병원, 포항 흥해아동병원, 이 세 병원 만은 추석 당일에만 휴진하고 나머지 병원들은 연휴 내내 문을 열었다.

어린시절 자전거를 타다가 넘어져 병원에 간 적이 있다. 당시 상처를 꿰매지 않아 지금도 내 눈 밑에는 상처가 남아있다. 흉지지 않으려면 꿰매야 한다는 의사선생님의 의견과 어린아이에게 너무 가혹한 치료인 것 같다는 아버지 두 분의 의견 다툼이 아직도 생생하다. 아버지는 그 때 의사선생님 말씀을 들을 걸 그랬다며 많이 후회하셨다.

병을 고치는 일은 고사하고 야간에 더욱 방어적이 되는 소아환자와 부모를 달래는 일도 어느새 의사들을 비롯한 병원 관계자들의 몫이 되어버린 듯하다. 의료 환경을 개선하는 것은 비단 의료진들에게만 이로운 일은 아닌 것 같다. 진찰을 받는 환자들에게 더욱 좋은 의료 행위로 이어지게 될 테니 말이다.