고령화 대한민국, 건강에 대한 관심 증가

100세 시대다. 건강하고 행복하게 살며 지혜롭게 나이들어가는 웰에이징(Well-Aging)이 주목받고 있다. 이제 개인은 사람답게 사는 웰빙(Well-Being)과 웰에이징, 그리고 사람답게 죽는 웰다잉(Well-Dying)을 거치는 시대를 맞고 있다.

한때 안티에이징(Anti-Aging)이 시대적 트렌드로 떠오른 적이 있다. 안티에이징은 인위적으로 자연적 노화를 거스르는 육체의 노화방지라는 이미지가 강했다. 이는 불편하고 부자연스럽고 나이들어감에 대한 부정적인 움직임으로 비춰졌다. 이에 웰에이징처럼 노화를 자연스러운 현상으로 받아들이고 그에 걸맞게 건강을 유지하며 장수하는 데 초점이 맞춰지고 있다.

끊임없이 발달하는 새로운 의학 기술과 다양한 건강법의 등장으로 세계인의 평균수명은 날로 늘어나고 있다. 길어지는 수명만큼 웰에이징이라는 키워드가 각광받고 있다. '건강하게 그리고 나이에 걸맞는 멋진 인생을 살아가겠다'는 현대인의 욕구가 날로 커지는 것이다.

2014년 산업연구원이 발표한 경제협력개발기구(OECD) 인구구조의 비교분석 자료에 따르면 2013년 기준 대한민국의 고령인구(65세 이상) 비중이 전체인구의 12.2%로 34개국 중 30위에 머물렀으나 증가속도는 1위를 차지했다. 이 결과는 1970년의 고령인구 비중을 1로 설정했을 때 2013년까지 몇 배로 증가했는 지 비교한 것으로 OECD 평균은 1.6배 증가한 반면, 대한민국은 약4배나 오른 것으로 나타났다. 한국의 고령화 속도는 세계적으로 놀랄만하다.

OECD가 2014년 발표한 건강정보(Health Data)는 대한민국 전체 인구중에 65세 이상 고령자가 차지하는 비중이 2026년 20%를 넘을 것으로 전망해 초고령사회로 진입할 것이라고 전망했다. 여기에 대한민국 국민 한사람이 의사에게 외래 진료를 받은 횟수와 환자 1인당 평균 재원일수는 OECD 회원국 중 가장 높은 수준으로 나타났다. 이는 건강 관리가 더욱 중요해지고 건강에 대한 관심이 날로 커져감을 보여준다.

해가 넘어갈 때 마다 수명은 늘어나고 기대수명은 증가한다. 2014년 OECD는 대한민국 기대수명이 81.3세로 OECD 평균(80.2세)보다 1.1년 길다고 밝혔다. 대한민국은 지난 5년간 기대수명이 1.9년 증가했으며 OECD 평균의 증가수준(1.2년)보다 높았다.

수명은 늘어나면서 건강을 필수적으로 신경써야하는 시대이다. 웰에이징은 선택에 따른 과제가 아니라 평생을 끌어안고 관리해야 할 필수 과제가 되고 있는 것이다. 노인심리학자 브롬리는 "인생의 4분의 1을 성장하면서 보내고 나머지 4분의 3은 늙으며 보낸다"라고 했다. 이는 늙어가는 시간이 매우 길고 중요함을 의미한다. 나이들어서도 건강한 삶이 되려면 건강할 때 지켜야 한다. 

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