분당서울대병원 내분비내과 문재훈(왼쪽부터)·임수·장학철 교수./© News1

분당서울대병원 의료진, 65세 이상 노인 412명 5년간 추적·관찰 결과 

노인들은 혈중 비타민 D 농도가 낮을수록 치매와 그 전단계인 경도인지장애 위험성이 증가한다는 국내 연구 결과가 나왔다.

분당서울대병원 내분비내과 문재훈·임수·장학철 교수와 정신건강의학과 김기웅 교수팀은 경기도 성남시에 거주하는 65세 이상 노인 412명을 5년간 추적 관찰해 이 같은 결과를 확인했다고 16일 밝혔다.

연구결과에 따르면 비타민 D가 10ng/ml 미만으로 결핍이 심한그룹은 20ng/ml 이상으로 정상그룹에 비해 5년 뒤 경도인지장애나 치매로 진행할 위험성이 2배 가량 높았다.

연구 시작 당시 간이정신상태검사(치매검사도구)에서 27점에 도달하지 못한 경우에는 비타민 D가 심하게 결핍되면 경도인지장애·치매 발생 위험성이 4.5배까지 증가했다.

이런 위험성 증가는 인지기능·비타민 D 농도에 영향을 줄 수 있는 흡연과 음주, 고혈압, 당뇨병, 뇌졸중 등의 요인들을 보정한 후 얻어진 연구 결과라는 점에서 주목할 만하다.

문재훈 교수는 "이번 연구에서 치매뿐만 아니라 경도인지장애의 발생에도 비타민 D 결핍이 주요 위험인자가 될 수 있다는 것을 확인했다"고 설명했다.

임수 교수는 "비타민 D와 인지기능의 연관성을 한국인에서 확인하게 됐다"며 "비타민 D 결핍은 만성질환, 심혈관질환뿐만 아니라 인지장애의 위험성을 향상시킬 수 있어 주의가 요구된다"고 강조했다.

이번 연구 결과는 국제학술지 임상내분비학(Clinical Endocrinology) 최신호에 실렸다.

◇하루 15분 햇볕 쫴야 결핍 예방

비타민 D는 자외선을 통해 체내에 합성되며 뼈와 면역계 건강에 필수적인 영양소다. 그러나 피부 노화 방지를 위해 자외선 차단제 사용이 증가하고 야외 활동이 줄어들면서 비타민 D 결핍증이 증가하고 있다.

요즘처럼 겨울철에는 실내에서 보내는 시간이 많아지면서 비타민 D 결핍증이 빈번히 발생한다. 자외선을 비타민 D로 전환시키는 효율이 떨어지는 고령자들도 결핍에 노출되기 쉽다.

효과적인 예방법은 하루 15분 정도 햇볕을 쬐고 비타민 D 강화 음식인 우유, 등 푸른 생선을 섭취하는 것이다.

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