복지부, 전국 11개 시도에 ‘정신건강증진센터’ 운영…서울시는 25개 지역구별로 운영

“보험 처리하시겠어요? 보험 처리를 한다면 차후에 불이익이 발생할 수도 있습니다.”

이 말은 필자가 건강상의 이유로 처음 찾았던 이 병원에서 접수를 하며 들었던 얘기이다. 몸이 약해 수없이 많이 병원을 다녔던 필자였지만 이런 얘기는 처음이었기에 당황하지 않을 수 없었다. 찾아가기까지도 많이 망설여지지만 찾아가서도 왠지 스스로가 이상한 사람이 된 것 같은 느낌을 갖게 만드는 곳, 정신과 병원이다. 
 

정신질환은 흔히 찾아오는 질병이 됐음에도 불구하고 사회적으로 부정적인 인식이 남아있어 치료를 받거나 주변의 도움을 요청하는 것을 머뭇거리게 되는 경우가 빈번하다.

 
11년 연속 OECD 국가 중 자살률 1위, 전 세계에서 유일하게 우울증의 일종인 ‘화병(hwa-byung)’이 존재하는 나라. 대한민국은 이미 국내외적으로 정신 건강이 취약한 나라임이 드러나 있으며 많은 국민들이 정신질환을 겪고 있다.

그럼에도 불구하고 정신질환에 대한 인식은 부정적이다. ‘정신과’라고 하면 일명 ‘언덕 위의 하얀 집’을 떠올리며 홀로 격리돼 있는 사람이 먼저 떠오르기도 한다. 이 같은 인식은 정신질환을 겪고 있는 사람들로 하여금 스스로 그들의 상태를 원망하게 만들고 더 움츠러들게 만든다.

한국은 2003년부터 OECD 가입국 중 부동의 자살율 1위를 기록 중인 국가이다. 표에서 보이는 것과 같이 다른 나라와 많은 자살율 격차를 보이며 불명예를 유지하고 있다.(출처= OECD)

 
이렇듯 많은 국민들이 정신질환을 겪고있지만, 드러나 보이는 정부의 대책은 자살의 대명사인 한강 다리를 생명의 다리로 변신시키는 일이나 청소년들의 정신 건강과 관련된 대책뿐이었다. 실제로 필자 역시 정신과 병원을 방문하기 전 정신건강과 관련된 센터를 많이 검색해봤지만 이와 관련된 정책은 나오지 않아 실망했던 기억이 있다.

그런데 실제로는 정신 건강 개선을 위한 정부기관이 존재하고 있다. 보건복지부가 전국 11개 시도에서 운영하고 있는 ‘정신건강증진센터’이다. 이 기관은 아동·청소년 정신건강사업과 알코올 중독, 우울·자살 예방 사업 등을 펼치고 지역주민들이 지역사회의 일원으로 원만하게 살아가는 데 문제가 없도록 도와주는 역할을 하고 있는 곳이다.

서울시정신건강증진센터는 자살, 우울증, 아동청소년 등 세분화된 기관과 함께 연계하고 있다.

 
필자가 필요로 할 때 찾지 못했던 만큼 약간의 불신을 갖고 살펴봤지만 생각보다 시스템이 잘 구축돼 있었다. 서울시의 경우 서울시정신건강증진센터를 주축으로 25개 지역구별로 정신건강지원센터를 운영하고 있으며, 각 센터는 방문 상담뿐 아니라 전화, 온라인 상담도 가능하다. 또 여유시간이나 혼자 있는 시간이 많아져 더 우울감을 느낄 수 있는 주말이나 야간에도 전화 상담 서비스를 운영하고 있다. 이는 전국에서 동일하게 국번 없이 1577-0199로 전화를 걸어 이용할 수 있다.

서울시는 강남구를 시작으로 25개 지역구에 정신건강증진센터를 설치해 시민들의 정신건강 증진을 위해 노력하고 있다.

 
상담 프로그램뿐 아니라 정신 건강에 도움이 되는 행사도 진행하고 있으며, 인터넷 홈페이지(블루터치 https://blutouch.net:6001)에는 각종 정신질환에 도움이 되는 글귀나 자료들도 구축돼 있다. 홈페이지의 자료들은 딱딱한 형식이 아닌 ‘정신증 초기, 아직은 혼란스러운 이들에게 건네는 편지’와 같이 편지글이나 이야기 식으로 읽기 쉽고 편안한 느낌을 받을 수 있도록 제작돼있다.

이토록 좋은 프로그램이 갖춰져 있지만 비교적 잘 알려져있지 않은 게 아쉬움으로 남는다. 특히 구별로 설치돼 있어 찾아가기 쉽다는 점은 엄청난 장점임에도 불구하고 필자는 물론 지인들 모두 그동안 모르고 있었던 사실이었다. 지역 주민들이 지역사회의 일원으로 원만하게 살아갈 수 있게끔 도움을 주는 게 목표인 만큼, 실제로 도움이 간절한 주민들이 이용할 수 있도록 홍보에도 적극적으로 힘써야 할 것으로 보인다.

자살의 큰 원인이 되는 정신질환인 우을증은 모든 사람들이 평생에 한 번 이상은 겪는 통과의례와 같은 것이다. 숨기는 것보다는 주변사람이나 관련 기관에 도움을 요청하는 것이 현명한 방법임을 잊지 말아야 한다.

 
그러나 국민들의 건강한 정신을 위해 무엇보다 필요한 근본적인 대책은 우리 사회의 분위기 개선일 것이다. 표출되지 못한 화가 쌓여 병을 일으키는 화병은 괜히 생기는 게 아니다. 참는 게 미덕이고 감정을 표현하지 않는 게 점잖은 것이라는 관습과 권위주의가 만들어낸 산물이다. 기쁠 때 기뻐하고 화가 날 때 화를 내는 건 너무나도 자연스러운 것이다.

우리는 이를 인간으로서 당연한 것으로 받아들이고 인정해야만 한다. 오늘도 대한민국의 대다수 국민들은 입시를 위해, 학점을 위해, 취직을 위해, 그리고 가족의 생계를 위해 아니라고 생각하는 일에도 무조건 ‘Yes’만을 말할 수밖에 없는 상황을 겪고 있다. 맑은 정신을 위해서라도 당당히 ‘NO’라고 외칠 수 있는 건강한 사회 분위기가 조성되길 바라본다.

공감코리아