방송통신위원회 산하 시청자미디어재단에서는 방송통신 발전기금을 활용하여 2000년부터 전체 시청각 장애인을 대상으로 방송 수신기를 보급해 왔다. 올해에는 시청각 장애인용 TV 1만 2,200대를 저소득층 시청각 장애인들에게 우선으로 무상보급한다. 지난달 26일부터 오는 26일까지 서울시 등 8개 지역(서울, 대구, 광주, 세종, 충북, 충남, 경남, 제주도)에 거주하는 저소득층 장애인을 대상으로 신청서를 받고 있다. 

8개의 지자체는 업무협약에 따라 시각 장애인을 위한 점자물이 포함된 TV 홍보물과 신청서를 해당 지자체 시청각 장애인들에게 직접 발송하고, 각 주민센터를 통해 신청서를 받은 후 확인절차를 거친 다음 방송통신위원회에 신청한다. 노원구청 관계자는 “홍보물과 신청서를 우편으로 발송해도 장애가 있는 분들이다 보니 도와달라는 연락이 오면 본인 확인절차를 거쳐 신청서 작성에 도움을 주고 있다.”며 선착순 신청이기 때문에 개별전화를 먼저 드리지 못하는 게 안타깝다고 했다.

각 지자체에서는 기초생활보장 수급자, 차상위계층 등 저소득층을 최우선으로, 장애급수, 나이를 반영하여 보급 순위를 부여한다. 2009년~2014년 시각장애인연합회, 한국방송통신전파진흥원을 통해 화면해설방송수신기를 보급받은 기 보급자는 보급대상에서 제외된다. 자신이 저소득층(기초생활보장 수급자, 차상위계층)에 해당하는지 다시 한 번 확인하고 등록이 안 돼 있다면 빨리 신청해서 무료 보급의 혜택을 받을 수 있도록 해야겠다. 

그 외 신청 방법은 시청자미디어재단에 우편으로 직접 신청하는 방법과 시청자미디어재단 홈페이지(tv.kcmf.or.kr)에 신청하는 방법이 있다. 필자가 사는 주변의 주민센터 몇 곳은 대상자들에게 우편발송을 했지만 아직 한 건의 신청도 없다고 해 오는 26일까지 적극적인 홍보가 이뤄져야 한다는 생각이 들었다.  

시청각 장애인용TV 무료 보급 신청서 양식.

보급되는 시청각 장애인용 TV는 시청각 장애인, 전문가와 TV 제조업체의 의견을 수렴해 기능을 강화했다. 자막 위치를 바꾸는 기능, 방송 프로그램, 채널 편성표, 화면해설, 방송제공 여부 등을 음성으로 안내해 주는 기능 등 편의 기능을 개선했다.

조달청의 입찰을 통해 선정된 LG전자가 한국방송통신전파진흥원이 주관하는 시청각장애인용 TV 보급사업에 24형 모니터TV(24 MT 47G) 1만 2,200대를 보급한다. 기존 시청각 장애인용 TV에서 나왔던 불편 사항들을 대폭 개선했다.

청각 장애인들이 방송을 볼 때 자막이 화면을 가려서 불편하다는 의견을 반영해 자막을 반투명으로 만들거나 깜박이게 할 수 있는 기능을 탑재했다. 리모컨으로 자막 위치를 이동할 수 있는 기능도 추가하고 화면과 자막의 색이 비슷해도 잘 구별할 수 있도록 사용자가 글자색을 조정할 수 있게도 했다. 기존 TV에서 자막을 설정하는 방법이 너무 복잡하다는 문제점을 해결하기 위해 리모컨에 자막 바로 가기 버튼을 적용해 훨씬 편리하게 만들었다.  

시청자미디어재단 홈페이지에 있는 시청각 TV 무료 보급제품에 대한 설명 화면.

시청자미디어재단 홈페이지에 있는 시청각 TV 무료 보급제품의 리모컨 대한 설명 화면.

시각장애인용 편의기능도 강화했는데, 텍스트를 읽어주는 TTS(Text to Speech) 기술을 활용해 리모컨 버튼을 한번 누르면 현재 시청 중인 프로그램이 어떤 채널의 무슨 프로그램인지, 음성 해설이 지원되는지 등을 TV가 음성으로 안내해 준다. 리모컨 버튼의 볼록 점자로 사용자가 버튼 기능을 쉽게 구별할 수 있게 했다. 모니터 TV이기 때문에 컴퓨터와 연결해 집안에서 금융, 쇼핑 등 다양한 서비스를 이용할 수 있다.

LG전자는 제품 배송 후 문자와 ARS로 불편사항을 점검하고 무상 보증수리 기간을 24개월로 늘리는 등 제품 배송과 사후 관리까지 철저히 할 계획이다. 청각 장애인용 TV  6,100대와 시각 장애인용 TV  6,100대가 7월 초부터 11월까지 차례대로 배포된다.

시청각 장애인용 TV무료 보급 홍보 포스터.

 TV가 대중 정보 공급 매체로서 중요한 역할을 하는 시대에 정부가 시청각 장애인에게 정보를 습득할 기회를 제공한다는 점에서 의미가 깊은 것 같다. 경제적으로 취약한 방송소외계층에게 방송을 충분히 즐길 수 있게 하고 소통을 통해 정보격차까지 줄여나가는 기회가 되기를 기대해본다.