LG가 운영하는 청소년 과학관인 LG사이언스홀의 찾아가는 과학 교실은 지난 2007년, 지역에 상관없이 청소년들이 과학 체험의 기회를 누릴 수 있도록 만들어진 프로그램이다. 서울·부산 등 대도시 청소년들은 쉽게 과학 교육·체험 활동에 참여할 수 있는 반면, 강원도나 경상도, 전라도 등 지역의 청소년들은 접점조차 부족하기 때문. 이에 LG사이언스홀은 소외 지역 초등학교를 직접 찾아가고 있다. 지난해에는 '국토 최끝단 학교 찾아가기'를 주제로 울릉도, 백령도, 가파도, 강원도 고성을 방문했다. 올해의 테마는 '폐교 위기 학교 찾아가기'. 서울 여의도에서 강원도 양양까지 약 200㎞의 거리를 로봇 축구장, 3D용 스크린, 강아지 로봇 등 LG사이언스홀에 설치된 아이템 30개 중 6개를 12인승 승합차 3대에 싣고 달렸다. LG사이언스홀 직원 40명 중 20여명도 일일 자원봉사자로 참여했다.

오색초등학교는 올해 초만 해도 전교생이 4명에 불과했던 '폐교 위기 학교'였다. 교장을 비롯한 교직원들이 인근 마을을 돌아다니며 학부모들을 설득해 5명을 전입시킨 결과, 지금은 학생 수가 9명으로 늘어났다. 강원도엔 폐교 위기에 처한 학교가 전체 초등학교의 약 45%에 달한다. 류상구 오색초등학교 교장은 "도시에 비해 산골 벽지 아이들은 다양한 경험을 할 기회가 부족하다"면서 "찾아가는 과학교실과 같은 행사가 꾸준히 지속되어 과학·문화 체험 인프라가 구축된다면 학생들을 유치하는 데 큰 도움이 될 것"이라고 했다.

이날은 과학 체험 외에도 다양한 교육·문화 프로그램이 결합했다. 카이스트 영재교육원 류지영 박사가 '꿈을 이루는 사람의 공통점'을 주제로 특강을 진행했고, LG생활건강의 사회공헌 프로그램인 '페리오 키즈스쿨'에서 치아 건강 관리 교육을 진행했다. LG의 음악 영재 지원 프로그램인 'LG 사랑의 음악학교'의 강사와 학생 3명이 베토벤, 브람스 등 유명 음악가의 연주곡을 선보였다. 김태연(10·오색초4)양에게도 잊지 못할 추억이 만들어졌다. "우리 동네엔 사람이 별로 없어요. 특히 젊은 언니·오빠들은 만나기 힘들어요. 근데 과학해설사, 카이스트 교수님, 음악가, 치위생사 선생님…. 완전 다양한 사람들을 만날 수 있어서 얼마나 좋은지 몰라요."

한편, LG사이언스홀은 이번 강원도 양양 오색초등학교를 시작으로 11월 한 달 동안 경남 합천 해인초, 충남 금산 성대초, 전남 신안 팔금초 등을 차례로 방문할 예정이다. 이승진 LG사이언스홀 관장은 "처음에는 1년에 한두 번 소외 지역 아이들을 방문했었지만 작년부터는 연4회로 확대했다"면서 "앞으로 '찾아가는 과학교실'이 교육 격차를 해소하는 프로그램으로 자리매김하길 바란다"고 했다.

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