라오스에 심은 야구씨앗 … 사상 첫 경기장 건립 ◇22일 라오스의 수도 비엔티안의 한 외곽에서 철원 출신 이만수 감독이 추진해 이뤄진 `라오스 베이스볼 스타디움' 현판 제막식이 열렸다. 라오스 비엔티안=이무헌기자

철원 출신 이만수 전 감독 주도
현지 정부·기업 후원 공정 90%
`베이스볼 스타디움' 현판 제막

선교사 필립 질레트가 1904년 우리나라에 야구를 처음 전파한 이후 110년이 지난 2014년. 도 출신 한 야구인이 인도차이나 반도의 작은 나라 라오스에 야구 씨앗을 심었다.

주인공은 철원에서 태어나 대구에서 자란 `한국 프로야구의 살아 있는 전설' 이만수 전 SK와이번스 감독(본보 지난 11일자 22면 보도)이다. 그 후 5년이 지난 22일 라오스의 수도 비엔티안의 한 외곽에서 `라오스 베이스볼 스타디움' 준공에 앞서 현판 제막식이 열렸다.

이 전 감독의 열정에 감동한 라오스 정부가 6만9,000㎡의 부지를 무상 제공하고 DGB금융그룹이 3억원을 후원하면서 야구장 건립이 이뤄졌다. 좌우 100ｍ, 중앙 120ｍ의 정식 규격으로 지어진 라오스 사상 첫 야구 경기장으로 현재 90%의 공정을 마쳤다. 8월 중 완공해 라오스 국가대표팀인 라오J브라더스의 전용 구장 및 해외팀의 전지훈련장으로 활용될 예정이다. 이 전 감독이 라오스에 야구 발전의 새싹이 자랄 환경을 조성한 것이다.

행사장에는 이 전 감독과 라오스 정부 관계자, 라오스 유일의 야구단 `라오J브라더스' 단원 등 200여명이 참석해 야구를 통한 청소년들의 꿈을 응원했다. 참석자들은 대한민국이 야구를 시작한 지 100년 만에 올림픽금 메달과 월드베이스볼클래식(WBC) 준우승, 아시안게임 우승 등의 성과를 이뤄낸 것처럼 이제는 라오스도 야구를 통한 원대한 꿈을 가질 수 있게 될 것이라고 기대했다.

셈폼 라오스 국가체육위원장은 “한국의 이만수 감독이 전파한 야구를 통해 라오스의 청소년들이 희망을 잃지 않고 세계로 진출하는 기회가 되도록 라오스 정부도 더욱 힘쓰겠다”고 강조했다.

이 전 감독은 “5년 전 이곳에 왔을 때의 꿈이 현실화됐다. 이제는 3개면의 야구장을 추가 건립하고 국제대회를 유치하는 것이 목표”라고 밝혔다.

강원일보