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환자의 87.3%는 안구건조증…증상 방치하면 시력 떨어져

눈물 관련 질환으로 고생한 환자들이 4년 사이에 10만명가량 증가한 것으로 나타났다. 연평균 증가율은 1%였다.

23일 건강보험심사평가원에 따르며 '눈물계통의 장애' 환자 수가 2010년 242만500명에서 2014년 251만5587명으로 3.9%인 9만5087명 증가했다.

총 진료비는 같은 기간 867억5701만5000원에서 996억5455만7000원으로 128억9754만2000원 늘었다.

이 질환의 환자 수는 50대가 가장 많았으며 남성보다 여성이 많은 특징을 보였다.

지난해 기준으로 연령별 환자 비중은 50대 19.6%, 70세 이상 17.9%, 40대 15.8% 순이었다.

여성 환자가 많은 이유는 여성 호르몬 영향이 크기 때문이다. 또 과도한 눈 화장으로 화장품이 눈에 들어가 이물감을 더 민감하게 느끼는 것으로 추측된다.

눈물계통의 장애는 매년 1~3월에 증가한다. 찬 바람으로 인해 눈물이 증발하고, 난방에 따른 건조한 환경이 원인으로 분석되고 있다.

이 질환의 87.3%는 안구건조증으로 알려진 '눈물샘의 기타 장애'가 차지한다.

눈물계통의 장애는 눈물샘, 눈물길 등에 염증이 생겨 눈물을 흘리는데 장애가 생기는 질환이다. 눈이 시리고 뻑뻑하거나 이물감 등이 있다. 눈물 흘림이 심하게 나타나는 경우도 있다.

이 중 안구건조증은 치료가 늦어지면 각막 손상을 일으켜 시력이 떨어진다. 건조한 환경에 있거나 책과 텔레비전(TV), 컴퓨터, 스마트폰 등을 장시간 계속해서 보면 증상이 악화된다.

치료법은 증상에 따라 인공눈물을 사용하거나 약물 투여, 수술 등으로 나뉜다.

이 중 안구건조증은 눈꺼풀 염증 치료 등을 받거나 과도하게 눈물이 나오면 비정상적인 속눈썹을 제거하는 수술을 받는다.

김하경 심평원 전문심사위원은 "성인과 달리 유아는 선천적으로 눈물길이 막히는 경우가 있다"며 "지속해서 눈물이 나 눈곱이 끼거나 한쪽으로만 눈물을 흘려 주변 피부에 짓무름 증상이 있는지 보호자들이 잘 살펴야 한다"고 설명했다.

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