창설 71년 만에 헬기 조종사 배출
조상아 대위, 작전임무 투입 예정

조상아 대위가 해병대 1사단 제1항공대대 마린온 조종석에서 포즈를 취하고 있다. 해병대 제공

해병대가 1955년 조종사를 양성하기 시작한 지 65년 만에 첫 여군 헬기 조종사를 배출했다. 해병대 창설 연도인 1949년을 기준으로 하면 71년 만에 처음이다.

해병대사령부는 1일 “해병대 최초 여군 헬기 조종사 조상아 대위(27·학군 62기)가 지난 10월23일 교육과정 수료 이후 1사단 1항공대대에 배치됐다”며 “조 대위는 상륙기동헬기인 마린온(MUH-1) 조종사로서 임무 수행에 요구되는 추가 교육을 이수한 이후 본격적으로 작전임무에 투입될 예정”이라고 밝혔다.

상륙기동헬기는 유사시 해병대 상륙작전에 투입되는 헬기로, 전략도서 방어와 신속대응작전, 비군사 인도주의 작전 등의 임무도 수행할 수 있다. 마린온 최대 순항속도는 시속 265㎞다.

조 대위는 2017년 임관한 후 포항 1사단에서 병기탄약소대장으로 군생활을 시작했다. 이후 여러 상륙훈련에 참가하면서 항공전력이 상륙군 임무의 핵심 역할을 수행하는 것에 매력을 느껴 올해 항공장교에 지원했다. 항공장교로 선발된 이후 해군 6전단 609교육훈련전대에서 기본과정과 고등과정으로 구성된 약 9개월의 조종사 양성과정을 마치고 조종사로서 첫발을 내딛었다.

조 대위는 “생소한 항공용어와 연일 강도 높게 진행되는 이론교육 및 비행훈련이 다소 부담으로 다가왔지만 어제보다 더 나은 내가 돼 해병대 최고의 헬기 조종사가 될 수 있다는 생각으로 교육과정의 어려움을 이겨낼 수 있었다”고 말했다.

해병대는 항공단 창설을 위해 매년 조종사를 비롯해 정비사·관제사 등을 양성하고 있다.

경향신문