고령화·비만·스트레스가 원인

당뇨병 환자가 최근 5년 사이 50만명이 늘면서 전국적으로 250만명을 넘어섰다. 이로써 30세 이상 성인의 7.3%가 당뇨병으로 진료를 받는 것으로 나타났다. 고혈당 상태로 망막 질환이 생기거나 콩팥 기능이 망가지는 신부전증 등 당뇨병 합병증에 시달리는 환자도 덩달아 늘어나 위험 신호가 켜졌다.

5일 국민건강보험공단이 발표한 당뇨병 현황 자료에 따르면, 국내 당뇨병 환자는 2010년 201만9000명에서 2015년 251만5000명으로 5년 사이 25% 늘었다. 당뇨병은 40대부터 급속히 늘어 남자는 50대(40만여 명, 전체의 30%), 여자는 60대(32만여 명, 28%)에 가장 많다. 중년부터 당뇨병이 급격히 늘어나는 현재 추세라면 2020년 정도에는 30대 이상 10명 중 1명이 당뇨병 환자가 될 것으로 보인다. 당뇨병은 공복 혈당 126(㎎/㎗) 이상을 말한다. 대한당뇨병학회 분석에 따르면 공복 혈당이 110~125인 당뇨병 전 단계 그룹은 700만~800만명으로 추산된다. 당뇨병 증가 원인으로는 ▲고령화 ▲비만 증가 ▲운동 부족 ▲지방질 과다 섭취 ▲스트레스 등이 꼽힌다. 같은 과체중 또는 비만이라도 아시아인은 당뇨병에 더 약한 것으로 평가된다.

당뇨병이 혈관과 신경을 망가뜨려 생기는 합병증 환자도 84만여 명으로 5년 새 26% 늘었다. 혈당 관리가 제대로 안 돼 20여 년이 지나면 눈의 망막 혈관이 좁아져 망막 질환이 생기는데, 지난해 그 환자가 36만명이다. 당뇨병성 망막증은 노년 실명(失明)의 최대 원인이 된다. 당뇨병이 신경을 갉아먹는데, 이 때문에 생기는 말초 신경병증 환자도 34만명이다. 미세 혈관 덩어리인 신장이 기능을 잃는 만성 신부전증은 14만명이다. 이들은 결국 신장 투석 신세를 지거나 신장 이식을 받아야 한다. 지난해 당뇨병 환자 7명 중 1명이 합병증으로 진료를 받았다. 건강보험공단 일산병원 내분비내과 남주영 교수는 "합병증은 혈당 관리가 적절하지 않을수록, 당뇨병을 오래 앓을수록, 나이가 많을수록 잘 생긴다"며 "합병증은 증상이 없더라도 당뇨병 환자는 1년에 한 번 정도 망막, 신장 기능 등을 살펴 합병증 조기 발견 치료를 해야 한다"고 말했다.

당뇨병을 예방하고 혈당 관리를 제대로 하려면 식이·운동요법이 중요하다. 당뇨병에서 멀어지는 핵심 사안은 ▲걷기 등 유산소 운동으로 허리둘레를 줄이고 ▲혈당 상승을 약하게 유발하는 저(低)당지수 음식(혼합 잡곡, 토마토, 완두콩 등) 섭취 늘리기이다.

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