보건복지부 2015년 국민건강 통계에 따르면, 청소년기 12~18세의 근시 유병률이 80%로 가장 높고 5~11세의 초등학생 어린이들의 유병률도 50%에 육박하는 것으로 나타났다. 이는 초등학생 10명 중 5명 이상은 안경을 쓰고 있다는 이야기다. 유·소아 층에서도 뚜렷하게 나타나는 현상이다.

이처럼 과거에 비해 시력이 저하된 어린이가 많아지면서 사회적인 문제로까지 이어지고 있다. 어려서부터 근시가 발병하면 주로 고도근시로 이어지는데 이는 성인이 되어 망막박리, 황반변성, 녹내장 등 심각한 2차 질환을 유발할 가능성을 높인다.

어린이 근시가 늘어나는 이유는 전자기기의 발달로 TV나 PC, 스마트폰의 보급이 대중화되고 조기교육으로 어렸을 때부터 눈이 쉽게 피로해지기 때문이다. 기술과 의학이 발달하며 전반적인 국민건강 자체는 좋아졌지만 반대로 눈 건강은 위협받고 있다.

빛과 소리 하성한의원 하미경 원장은 “소아기에 시력 이상을 겪을 경우, 지속적인 시력 저하를 막기 위한 조기 대응이 필요하다"면서 "시신경이 손상되지 않은 이상, 소아시력은 성장을 마친 어른과 달리 보다 원활한 교정이 가능하다”고 말했다.
소아시력 개선에 대한 인식을 바로잡고 소아들이 시력으로 인해 생활에 어려움을 겪지 않도록, 자녀를 둔 부모들뿐 아니라 의학계에서도 노력이 필요하다고 본다. 빛과 소리 하성한의원도 이런 노력에 동참하고 있다. 만 3세~10세 어린이들을 대상으로 치료 결과가 도출될 때까지 책임 진료를 보장하는 어린이 시력회복 캠페인을 진행 중이다. 지난 2014년에도 같은 맥락에서 소아시력 책임진료제를 시행했다.

또한 하성한의원 측에 따르면, 시력 저하의 원인은 기능적인 측면의 간과 신장 기능 쇠약, 오장육부의 불균형과 구조적인 측면에서의 턱관절과 경추 C1~4 주위의 근육 긴장 불균형 등 신체 전반에 있다. 이에 몸 전체를 유기적으로 파악해 근본적인 원인을 개선하는 것도 소아시력 개선의 방법이 될 수 있다.

경향신문