심장 수술 때 도움받은 계기로 봉사…30년간 장애인·노인·청소년 등 도와
"2005년 떠나보낸 말기암 청년, 아픈 기억…남편·딸 응원이 봉사 원동력"

홀몸노인 돌보는 윤영숙 씨 [울산시자원봉사센터 제공. 재판매 및 DB 금지]"봉사는 누구나 할 수 있어도, 아무나 할 수 없습니다. 사랑과 나눔을 위한 태도와 배려심이 바탕이 돼야 한다는 점을 봉사하면 할수록 더 크게 깨닫고 있어요."

30년간 자원봉사자로 활동한 윤영숙(62) 씨는 봉사에 대한 지론이 확실했다. 오랜 경력을 통해 얻은 깨우침이자 겸손함이다.

그는 울산시 동구지역에서 홀몸노인, 장애인, 저소득층, 청소년 등 이웃을 대상으로 돌봄, 목욕, 급식, 환경정화 등 다양한 봉사를 하고 있다.

윤씨는 심장 수술을 했던 20대 때 예상치 못한 도움을 받은 것을 계기로 봉사를 하겠다고 다짐했다고 한다.

"현대중공업에 근무하는 남편의 동료들이 십시일반으로 병원비를 모아 줬어요. 80년대 당시 92만원이라는 큰돈이었죠. 너무 감사했고, 건강을 되찾게 되면 나도 남을 돕겠다고 생각했어요."

김장 봉사하는 윤영숙 씨 [울산시자원봉사센터 제공. 재판매 및 DB 금지]그의 다짐은 1992년부터 실천이 됐다.

현대중공업 근로자 가족들이 다니는 현대주부대학 봉사회 소속으로 충북 음성 꽃동네의 중증장애인들을 돕기 시작했다.

윤씨는 봉사활동을 본격적으로 시작하면서 11년간 다니던 직장도 그만두었다.

베테랑 보험설계사로 인정받을 때로 당시 수입은 남편보다도 많았다고 한다.

"봉사하고 싶은 마음에 과감한 결정을 했죠. 이따금 '계속 일을 하고 돈을 벌었으면 어땠을까'하는 생각도 했는데, 그때마다 결론은 '그래도 봉사하기를 잘했다'는 것이었어요. 돈을 벌어서 느끼는 충족감보다는 봉사가 안겨주는 행복감이 훨씬 큽니다."

윤씨는 올해 울산시자원봉사센터가 선정하는 '울산 자원봉사 명예의 전당'에 올랐다.

대상과 분야를 가리지 않은 봉사활동을 인정받은 것이다.

누적 봉사 시간은 3천665시간으로 집계됐다.

그러나 시간 집계 개념이 없던 시절부터 밤낮없이 이웃을 도왔던 점을 고려하면, 누적 시간은 큰 의미가 없을 터였다.

"봉사활동으로 받을 수 있는 최고의 상을 받게 됐어요. 이런 상을 기대했던 것은 아닌데도, 막상 받으니 스스로 자랑스럽고 보상을 받은 기분이 들더라고요. 주위 분들이 보내주시는 격려도 큰 힘이 됩니다. 딸이 경찰관이 됐을 때도 '좋은 일 하더니 집안에 좋은 일이 생긴다'는 덕담을 해주셔서 뿌듯했어요. 엄마가 봉사로 바빴는데도, 너무 잘 자라준 딸에게 고마워요."

산타 복장을 하고 군고구마 모금 활동하는 윤영숙 씨 [울산시자원봉사센터 제공. 재판매 및 DB 금지]오랜 시간 어려운 이웃을 접하다 보니 좋은 기억만 있을 수는 없다.

윤씨에게는 2005년 만났던 20대 청년이 아픈 기억이다.

"대장암 말기 환자인데 가족이 없어 돌봐줄 사람이 없다는 말을 듣고, 5월 병원을 방문해 처음 만났어요. 봉사회원들과 매주 찾아 간호했죠. 처음 볼 때만 해도 잘 웃고 생기도 있었어요. 그렇게 친해졌는데, 점점 몸이 약해지더니 그해 12월 결국 하늘로 떠났어요. 회원들과 장례를 치르고 화장해서 보내줬는데, 지금도 그 청년 생각을 하면 눈물이 납니다."

윤씨는 인터뷰를 마무리하며 가족에 대한 고마움을 강조했다.

남편과 딸의 응원과 지지가 없었다면, 긴 시간 다양한 봉사를 할 수 없었다는 것이다.

그런 면에서 윤씨에게 봉사란, 어려운 이웃은 물론 자신과 가족까지 따뜻하게 보듬는 원천이다.

"저는 상대방의 눈을 보고 한번 웃는 것으로 봉사를 시작합니다. 내가 먼저 웃어야 상대도 마음을 열고 행복하거든요. 그런데 내가 기분이 어둡거나 걱정이 있으면, 제대로 웃을 수가 없어요. 결국 가정이 편안해야 하는데, 그런 면에서 우리 가족은 제 봉사 경력의 일등 공신이죠. 남편, 딸! 고맙고, 사랑합니다."

연합뉴스