원주 81개校 470명 등교 중단, 12월 유행·환자 급증 이례적

청소년 인플루엔자(독감) 환자가 급증하고 있다.

질병관리본부는 이번주(4~10일) 초·중·고교생 연령대인 만 7~18세 인플루엔자 의심환자가 외래 환자 1000명당 107.8명을 기록했다고 15일 밝혔다. 지난겨울 독감 유행이 최고조였던 2월 12~18일 당시 기록인 90.1명을 벌써 넘어선 것이다.

청소년 독감 의심환자는 11월 13~19일에 9.8명을 기록한 이후 11월 20~26일 15.4명, 11월 27일~12월 3일 40.5명으로 오르는 등 매주 가파른 증가세를 보였다. 전체 독감 의심환자도 이번 주(4~10일) 1000명당 34.8명을 기록해 전주(11월 27일~12월 3일) 13.3명보다 2.6배 늘어났다.

2010년까지 독감은 11월에서 12월 초쯤 유행하기 시작해 12월 말에 정점을 찍고, 1~2월 다소 잠잠해지다가 다시 개학 시즌인 2월 말부터 4월까지 유행하는 '쌍봉낙타' 형태를 보이는 경우가 많았다. 하지만 2011년부터는 1월 초부터 서서히 유행이 시작돼 2월 말쯤 정점을 찍는 양상으로 바뀌었다.

올해는 지난 8일 외래환자 1000명당 8.9명인 인플루엔자 유행 기준을 넘기면서 2010년 이후 가장 빠른 유행주의보가 발령됐다. 질병관리본부 관계자는 "인플루엔자가 유행 때는 항상 청소년 환자가 많았고, 외래환자 1000명당 100명 초반대까지 치솟는 경우도 드문 일은 아니다"면서도 "그러나 올해처럼 12월부터 유행해 급격히 환자가 늘어나는 것은 이례적"이라고 밝혔다.

일부 학교는 독감 유행의 직격탄을 맞았다. 강원도 원주에선 2개 고교에서 독감이 집중 발생하면서 15일 현재 81개 학교 학생 470명에게 독감으로 인한 등교 중지 조치가 내려졌다. 다른 학교들도 독감에 걸린 학생들은 등교하지 않도록 지도하고, 기말고사 기간에는 독감 환자를 위한 별도 고사장을 마련하는 등 유행 방지책을 내놨다. 보건 당국은 독감 예방 교육을 강화하고, 교실마다 손 소독제를 비치하는 등 예방 대책을 실시하고 있다고 밝혔다.

인플루엔자는 보통 감기와 달리 고열, 오한, 두통, 근육통과 더불어 기침, 인후통 등 호흡기 증상을 동반하는 게 특징이고 폐렴 등 합병증으로 이어질 수도 있다. 보건 당국은 독감 예방 접종도 중요하지만, 무엇보다 기본적인 위생 수칙과 기침 예절을 지키는 게 중요하다고 당부했다. 질본 관계자는 "특히 청소년은 학교나 학원 등에서 다수가 가까운 거리에서 부대끼는 경우가 많아 기침이나 침방울에 묻은 바이러스가 상대에게 전파되지 않도록 자주 손을 씻게 하거나 마스크를 착용시키는 게 좋다"고 강조했다.

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