독거노인 생일잔치
(광주=연합뉴스) 24일 오전 광주 북구 매곡동 한 식당에서 독거노인을 위한 생일잔치가 열리고 있다. 2022.9.24 [광주 북구 제공. 재판매 및 DB 금지] iny@yna.co.kr
"이런 생일상 받아본 지가 언젠지…"

거하게 차려진 한정식 식사에 조그마한 케이크가 올려지며 독거노인을 위한 생일상이 마련됐다.

지난 23일 광주 북구 매곡동에서 한식당을 운영하는 김영숙(63) 씨가 홀몸 어르신들을 위해 마련한 자리였다.

코로나19로 마스크를 쓰고 있어야 하는 탓에 촛불을 끄거나 생일 축하 노래를 부르지는 못했지만, 생일상을 차린 마음만큼은 퇴색되지 않았다.

생일 파티에는 5월부터 9월 사이에 생일을 맞은 70~80대 홀몸 어르신 8명이 초대됐다.

한 노인은 "생일이라고 상을 차려본 지 언제인지 모르겠다"며 "생일이라고 특별하진 않았는데 이렇게 상을 받으니 너무 기쁘다"고 말했다.

또 다른 노인은 "내 생일상을 내가 차려 먹겠냐"며 "이렇게 걸게 차려서 축하해주니 정말 고맙다"고 말했다.

김씨는 분기에 한 번꼴로 홀몸 어르신에게 생일상을 차리고 있다.

그의 선행을 돕기 위해 행정복지센터가 대상자를 선정하고, 장애인복지재단은 케이크를 후원했다.

생일상 차림 뿐만 아니라 김씨의 나눔과 봉사활동은 5~6년 전부터 이어지고 있다.

홀몸 어르신과 공동생활가정에서 생활하는 장애인·아동들에게 정기적으로 음식을 제공하고 매년 명절과 주민 행사 등 기회가 있을 때마다 어려운 이웃을 위해 따뜻한 나눔을 실천하고 있다.
 

훈훈한 나눔 이어가는 김영숙씨 [김영숙 씨 제공. 재판매 및 DB 금지]
그의 선행은 자신이 어렸을 무렵 형편이 어려운 이웃을 집으로 불러 밥을 먹이던 어머니의 영향이 크다고 했다.

김 대표는 "한번은 문밖에 부랑자처럼 보이는 사람이 서 있었는데 무서워서 그냥 집으로 들어온 적이 있었다"며 "추운데 사람을 그냥 세워놓고 들어왔다고 어머니에게 크게 혼이 난 적도 있다"고 회상했다.

그는 "내 부모님 같은 분께 따뜻한 밥 한 끼 대접할 수 있어서 기쁘다"며 "어르신들이 당신의 생일을 평범한 날이 아니라 특별한 하루로 기억하실 수 있도록 꾸준히 도와드리고 싶다"고 말했다.
 

연합뉴스