김만이 초록코끼리 대표

김만이 초록코끼리 대표. 사진=홍성군 제공

"농촌에서도 스타트업 할 수 있고 오히려 이곳이 더 유리하다는 것을 보여주고 싶다. 이것이 초록코끼리가 로컬에 정착한 이유이자 미래 세대에게 보여주고 싶은 가능성이다"

김만이 초록코끼리 대표가 2023년 행정안전부가 주관한 '청년마을 만들기 지원 사업' 공모에 최종 선정된 소감이다.

청년마을 만들기 지원사업은 지역에서 새로운 기회를 찾는 청년에게 지역 자원을 활용한 창업과 정착을 지원해 지방 청년들의 유출을 방지하고 도시 청년들의 지역 정착을 유도해, 지역에 활력을 높인다는 취지를 가지고 있다.

지난 1월부터 진행된 이번 공모에는 전국 161개 청년단체 등이 응모했으며 서면심사와 현장실사, 발표심사 등을 거쳐 홍성군을 포함한 12개 팀이 최종 선정됐다. 이들 12개 팀에는 최대 3년간 국비 6억 원이 지원된다.

최종 공모에 선정된 초록코끼리는 잠시 머무는 농촌이 아닌 성장과 가능성의 농촌을 만들어갈 로컬스타트업 빌리지를 조성하고, 군의 유휴 공간을 청년거점공간으로 활용해 로컬특화형 스타트업 보육 및 육성, 농업 혁신가 양성, 지역 대학생들의 지역 탐색 등의 프로그램을 운영할 계획이다.

한편 초록코끼리는 로컬푸드 새벽 배송 서비스를 제공하는 김 대표의 스타트업으로 홍성군에서 생산된 친환경 농축산물을 활용해 목살 스테이크, 남당항 감바스, 캠핑 요리키트 등 친환경 밀키트를 개발·판매하고 있다.

김 대표는 초록코끼리에 대해 "코끼리야 말로 자연에서 가장 힘있는 동물일텐데 사람들은 그러한 코끼리를 초식동물이자 온순한 이미지로 생각합니다. 코끼리에 농촌을 비유할 수 있다고 생각했어요"라며 "농촌이 사람이 삶을 영위하는데 필수적인 음식을 제공하는 기반이고 힘이 있는 곳이라고 사람들은 중요성을 간가하고 있다고 생각했고, 농촌이라 초록이라는 색깔을 넣었죠"라고 설명했다.

대전일보