의료봉사상엔 51년간 쪽방촌 등 환자 3만 명 치료에 힘써온 고영초 원장
사회봉사상엔 26년간 개도국 저소득 주민 자립 기여한 지구촌나눔운동

제36회 아산상 수상자 임현석 베데스다 메디컬센터 원장이 우간다 저소득층 환자를 진료하고 있다. 아산사회복지재단 제공
아산사회복지재단(이사장 정몽준)은 제36회 아산상 수상자로 지난 24년간 아프리카 우간다에서 병원 운영과 의료 봉사를 펼치며 40만 명이 의료 혜택을 받을 수 있도록 헌신한 베데스다 메디컬센터 임현석 원장(59)을 선정했다.
 

36회 아산상 수상자 임현석 베데스다 메디컬센터 원장
의료봉사상에는 쪽방촌 주민·이주 노동자 등 의료 사각지대 환자를 위해 무료 진료 병원인 요셉의원·전진상의원·라파엘클리닉에서 지난 51년간 의료 봉사를 하며 3만여 환자를 치료한 요셉의원 고영초 원장(71)이 선정됐다.
 

제36회 아산상 의료봉사상 수상자 고영초 요셉의원 원장.
사회봉사상에는 26년간 개발도상국 저소득 주민의 소득 증대를 통한 자립과 역량 증진에 기여한 국제 개발 NGO ‘지구촌나눔운동’(이사장 김혜경)이 선정됐다.
 

제36회 아산상 사회봉사상을 수상한 지구촌나눔운동(김혜경 이사장)
시상식은 11월 25일 서울 송파구 서울아산병원 아산생명과학연구원 강당에서 열린다.

임현석 원장에게는 3억 원, 고영초 원장과 지구촌나눔운동에는 각각 2억 원의 상금이 수여된다.

또한 복지실천상, 자원봉사상, 효행·가족상 3개 부문 수상자 15명에게도 각각 2,000만 원의 상금이 수여되는 등 6개 부문 수상자 18명(단체 포함)이 모두 10억 원의 상금을 받는다.

아산상 수상자인 임현석 원장은 소아청소년과 전문의 자격을 취득한 후 2000년 열악한 의료환경으로 고통받는 아프리카 우간다로 떠나 의료 혜택에서 소외된 주민들에게 양질의 의료 서비스를 제공하며 질병 치료에 전념하고 있다.

임현석 원장은 경북대 의대 재학 시절부터 아프리카의 가난한 환자들을 위해 봉사하는 삶을 꿈꾸었다. 1999년 소아청소년과 전문의 자격을 취득하던 해에 우간다에서 활동 중인 학교 선배로부터 우간다의 의료 환경과 현지 병원 설립의 필요성에 대한 이야기를 들은 뒤 그 꿈을 실천하기로 결심했다.

임 원장은 2000년 6월 다니던 병원을 그만두고 의대 동기인 부인과 어린 두 자녀를 데리고 우간다로 떠났다. 더 많은 환자가 쉽게 병원을 이용할 수 있도록 2002년 1월 우간다 수도 캄팔라에 베데스다 클리닉을 개원했다.

5명의 직원으로 출발했던 작은 병원은 2013년 지하 1층, 지상 2층 규모로 확장됐다. 명칭도 베데스다 메디컬센터로 변경했으며, 현재 6개 진료과 37명의 의료진과 직원들이 근무하며 월평균 1,900여 명 등 모두 30만 명의 환자들이 치료를 받았다. 현지 사립병원의 30~50% 비용으로 일반 환자를 치료하고, 빈민 지역 주민이나 장애인 등은 무료로 진료하고 있다.

우간다에는 의사와 의료시설이 없는 무의촌이 많다. 임현석 원장은 병원을 방문하기 어려운 소외지역 주민을 위해 먼저 무의촌 섬 지역에 진료소를 세워 지금까지 15년간 4만5,000여 명의 주민들을 치료했으며, 내전을 피해 우간다로 들어온 난민들의 정착 지역 등에서 의료캠프도 진행해 지난 23년간 3만8,000여 명을 치료했다.

우간다에는 임신과 출산에 대한 의료 서비스가 부족해 출산 시 합병증인 뇌성마비와 발달장애, 뇌전증 환자가 많다. 임현석 원장은 뇌전증 소아환자를 치료하기 위해 2021년부터 1년간 경북대병원 소아신경과에서 전임의 수련을 받은 후 2022년 5월 베데스다 메디컬센터 내에 뇌전증 클리닉을 개설했다. 또한 의료진이 부족한 우간다 뮬라고 국립병원 소아과에서 월·목요일에 자원 봉사 의사로 활동하는 등 현지의 어려운 환자들을 위해 끊임없이 활동 범위를 넓혀왔다.

의료봉사상 수상자인 고영초 원장은 신경외과 전문의로 근무하며 주말과 야간 등을 이용해 51년간 의료 봉사에 지속적으로 참여하며 3만여 명의 의료 사각지대 환자들을 치료했다. 1973년 서울대 의대에 입학해 가톨릭학생회 활동으로 봉사를 시작했고, 2023년 은퇴 시까지 정기적으로 무료진료병원인 요셉의원, 전진상의원, 라파엘클리닉에서 의료봉사활동을 해왔다.

고 원장은 2023년 2월 건국대병원 자문 교수 은퇴 후 3월에는 봉사자로 참여해오던 요셉의원에 원장으로 취임해 제2의 봉사 인생을 살고 있다. 고 원장은 요셉의원을 방문하기 어려운 고령의 노인과 거동 불편 주민들을 위해 찾아가는 방문 진료에 전념하고 있다.

사회봉사상을 수상하는 지구촌나눔운동은 1998년 설립된 국제 개발 NGO로, 일시적인 해외 구호보다는 지역 주민의 소득 증대를 통한 자립 지원 방식에 중점을 두고 농촌과 도시 빈민, 장애인, 지역사회 공동체 발전을 위해 노력해왔다. 현재는 베트남·몽골·동티모르·르완다 등 아시아와 아프리카의 8개 개도국에서 활동하고 있다.

지구촌나눔운동의 대표적인 사업으로 베트남에서 진행한 ‘암소은행’이 있다. 저소득 주민에게 암소 구입비용을 저리로 대출해주고, 상환금은 다른 가정의 암소 구입비로 대출해주는 순환형 소액대부사업으로 현지 주민의 소득을 증진하는 데 기여했다.

아산사회복지재단은 어려운 이웃을 위해 헌신하거나 효행을 실천한 개인 또는 단체를 격려하는 의미에서 1989년 아산상을 제정했고, 각계의 전문가들로 심사위원회와 운영위원회를 구성해 후보자 공적에 대한 종합 심사를 거쳐 제36회 수상자를 선정했다.

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