이천 보건소서 제2 의사 인생
77세 박형국 정형외과 전문의 

지난 16일 경기도 이천시 중리동 이천시보건소 진료실에서 정형외과 전문의 박형국(77)씨가 환하게 웃고 있다. 그는 환자 진료뿐 아니라 예방접종 예진, 결핵 환자 관리, 보건증 발급 등의 업무도 맡고 있다. /장경식 기자
“40년간 운영하던 병원을 폐업하고 보건소에 신고하러 갔다가 ‘여기서 일해보는 건 어떻겠느냐’는 제안을 받았어요. 타이밍이 잘 맞았죠.”

지난 16일 경기 이천시 보건소 진료실에서 만난 박형국(77) 정형외과 전문의는 제2 경력을 시작하게 된 계기를 이렇게 말했다. 고려대 의대를 졸업한 그는 고려대병원 근무를 거쳐 이천시에서 40년간 개인 병원을 운영하다가 지난해 10월 말 폐업했다. 당초엔 요양병원이나 호스피스 병동 의사로 취업할 생각을 갖고 있었다. 그런데 지난해 11월 초 보건소에 폐업 사실을 신고하러 갔다가 보건소로부터 취업 제안을 받은 것이다. 의료법에 따라 의료 기관 폐업 신고는 세무서뿐 아니라 보건소에도 해야 한다.

그는 1984년부터 이천 시내에서 정형외과 의원을 운영했다. 간호사 3명, 물리치료사 2~3명과 함께 하루 평균 50~60명의 환자를 봤다. 그러나 시간이 흐르며 환자가 줄고 인건비 부담이 더해지자 폐업을 결정했다. 그는 “병원을 정리한 뒤에는 봉사할 수 있는 곳에서 진료를 해보면 좋겠다고 생각했다”며 “그런 의미에서 지금 보건소에서 일하는 시간이 참 좋다. 즐겁고 보람 있다”고 했다. 박씨는 2001년부터 2007년까지 남태평양 섬나라 피지에서 의료 선교사로 활동하기도 했다. 그는 “주고, 나누고, 베푼다는 가치로 살아왔다. 해외 의료 봉사 현장에서 내과, 소아과, 피부과 등 다양한 진료를 경험할 수 있었다”며 웃었다.

박씨가 이 보건소에 오게 된 배경엔 ‘공중보건의(공보의) 인력 공백’이 있다. 2020년 9명이던 이천시 공보의는 지난해 4명으로 줄었고, 전공의 집단 사직 사태 이후 공보의 상당수가 수련 병원으로 차출되면서 보건소 진료 공백이 더 심해졌다. 당시 이천시 공보의 4명 중 3명이 차출돼, 보건소는 평일 중 월·화·목만 진료를 운영할 수 있었다. 지난 4월 기존 공보의 4명이 모두 전역한 뒤 새로 배치된 공보의는 2명뿐이었다. 이들은 현재 읍·면 지역 보건지소 5곳을 순회 진료 중이다. 정작 본소인 이천시 보건소에는 공보의가 한 명도 없는 상황이다.

마침 정부가 올해부터 공보의 인력이 부족한 보건소 24곳에 시니어 의사 27명을 배치하는 인건비를 지원하기 시작, 박씨도 지난 5월부터 대상자가 됐다. 이 사업은 경력 10년 이상, 만 60세 이상의 전문의를 대상으로 한다.

보건소 환자 대부분은 65세 이상 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성 질환을 앓고 있는 고령층이다. 환자들은 “비슷한 나이대의 의사가 있어 편하다” “베테랑 의사에게 진료받을 수 있어 좋다”는 반응이다. 두세 달에 한 번씩 고혈압·당뇨·고지혈증 약을 타러 온다는 시민 김돈영(68)씨는 “의사 선생님이 설명을 잘해줘서 약 부작용에 대해서도 새롭게 알게 됐다”고 했다. 박씨는 “70~80대 환자 중에는 고지혈증 약을 1년 이상 ‘보약’처럼 복용하는 분이 많은데, 부작용 가능성이 있어 이를 잘 설명드리고 약을 조정하기도 한다”며 “불필요한 약은 가급적 줄이는 것이 원칙”이라고 했다.

특히 정형외과 전문의라는 점을 살려 요통이나 관절염 등 뼈·근육 통증을 호소하는 환자들을 면밀히 진찰한다. 박씨는 “진료실에 들어오는 모습만 봐도 병이 짐작된다”며 “40~50년 진료를 해와서 환자와 몇 마디만 나눠도 병명을 알 수 있고, 자세한 설명과 치료 지침도 드릴 수 있다”고 했다.

“오래 계셔 달라”는 환자들에게 그는 “건강이 허락하는 한 계속 있을 생각”이라고 답한다. 그는 “시민들을 섬기고, 사랑과 겸손, 감사한 마음으로 환자들을 돌보고 있다”며 “그런 마음가짐으로 진료에 임해야 환자들도 더 의사를 신뢰하고 편안함을 느낄 수 있다고 생각한다”고 했다. 그는 “의사들도 고령화되는 시대인데 더 많은 시니어 의사들이 노후에 공공 의료기관에서 의미 있고 가치 있는 일을 하며, 박애 정신을 실천하는 삶으로 의료인의 길을 마무리하셨으면 한다”고 했다.

조선일보