전북도 선배 결혼이민자 80명 선발 ‘국적 취득부터 정서까지’ 지원 활동
국적 취득 부문 최우수 멘토 이혜진씨 “365일 의지할 언니 되고 싶었다”

전북도가 9일 전북여성가족재단에서 개최한 ‘2025년 결혼이민자 365 언니 멘토단 우수사례 발표회’에서 최우수 멘토로 선정된 베트남 출신 이혜진 씨(앞줄 왼쪽에서 다섯 번째)가 우수상 수상자 및 멘토단 참여자들과 함께 기념 촬영을 하고 있다. 전북도 제공
“저와 멘티들은 한국에서 함께 살면서 매일 서로 힘이 되어 주고 같이 성장해 가는 친구 같은 사이입니다. 멘티가 혼자가 아니라는 느낌이 들도록 돕고 싶어요.”

베트남 출신 결혼이민자인 이혜진씨(38)는 후배 이민자들에게 “365일 의지할 수 있는 언니”가 되기를 자처해 왔다. “한국에서 함께 생활하며 서로를 지지할 친구 같은 관계가 되고 싶었다”는 그의 말은 9일 전북여성가족재단 발표회장을 따뜻하게 채웠다. 이날 열린 ‘결혼이민자 365 언니 멘토단 우수사례 발표회’에서 그는 국적 취득 부문 최우수 멘토로 선정됐다.

이씨가 멘토링에 나선 계기는 자신의 경험에서 비롯됐다. 국적 시험을 준비하던 당시 그는 절차와 서류를 모두 스스로 찾아야 했다. 정보 부족과 언어 장벽, 생계 부담이 겹치며 느꼈던 막막함은 지금도 선명하다. 그는 “그때의 어려움이 누군가에게는 큰 걸림돌이 될 수 있다는 걸 잘 안다”며 “내가 먼저 겪은 경험이 도움이 되면 좋겠다는 마음으로 멘토링을 시작했다”고 말했다.

그가 지원한 멘티 A씨는 경제적 어려움과 복잡한 행정 절차, 심리적 불안으로 국적 심사 포기까지 고민하던 상황이었다. 이씨는 단순한 ‘절차 안내’를 넘어섰다. 신청서 작성 요령을 처음부터 다시 설명했고, 국적 시험 면접을 준비하기 위해 총 38차례 대면 만남을 이어갔다. 재산 증빙 서류 발급부터 출입국사무소 보완 서류 제출까지 모든 과정에 직접 동행했다.

국적 시험 탈락으로 멘티가 좌절했을 때도 그는 곁을 지켰다. “실패가 아니라 다시 시작할 기회”라며 재도전 전략을 함께 세우고, 필요한 정보를 차근차근 다시 안내했다. 그의 꾸준한 동행은 결실로 이어졌다. A씨뿐 아니라 함께 멘토링을 받은 두 명도 최근 국적 면접에서 ‘합격’ 통보를 받았다. 생활 속 통역이 필요할 때면 전화 한 통으로 돕는 그의 모습에 멘티들은 자연스럽게 ‘365일 언니’라는 별칭을 붙였다.

‘365 언니 멘토단’은 국적을 취득한 선배 결혼이민자(멘토)가 입국 초기 이민자(멘티)에게 생활 정보와 정서적 지지를 제공하는 전북형 멘토링 프로그램이다. 2023년 시범 운영을 거쳐 올해는 멘토 80명, 멘티 240명 규모의 1대3 매칭 방식으로 확대됐다. 전북 지역 다문화 정착 지원의 자조형 모델로 자리 잡았다는 평가를 받는다.

이씨는 “멘티들이 서로 격려하며 학습 의지를 높이고, 나아가 또 다른 신규 이민자를 도울 수 있는 선순환 구조가 만들어지길 바란다”고 말했다.

경향신문