방역망 벗어나 예측불허 장소에서 집단감염으로 이어질 가능성
병원 입원하면 의료감염 불똥…추석 인구대이동도 확산 악영향

신종 코로나 바이러스 감염증(코로나19)의 여파로 사회적 거리두기 2단계가 진행되고 있는 가운데 15일 서울 다동·무교동 음식문화거리를 찾은 직장인들이 점심식사를 위해 이동하고 있다./뉴스1 © News1 황기선 기자

정부가 방역망 사각지대인 잠복감염에 대한 감시를 강화하고 있다. 오는 30일 추석연휴 이전까지 잠복감염 위험성을 최대한 낮추기 위해 대책을 마련 중이다.

잠복감염은 또 다른 집단감염 불씨가 될 수 있어서다. 잠복감염의 구체적인 규모는 알기 어렵지만, 지난 두 차례 항체가 조사를 통해 국내에 1만여명이 있을 것으로 추정되고 있다.

◇박능후 "추석 이전에 잠복감염 최소화"…인구대이동 큰 위험

박능후 중앙재난안전대책본부 1차장(보건복지부 장관)은 13일 브리핑에서 "감염경로 미상의 감염은 20%를 유지하고 있어 방역망 통제 범위 바깥에 지역사회 잠복감염이 상당 수준으로 존재하는 것으로 보인다"고 우려했다.

이어 "병원과 요양병원처럼 방역관리를 강화한 위험시설까지 감염이 확산되는 것도 그러한 사실을 방증한다"며 "특히 2주일 뒤로 다가온 추석연휴와 대규모 이동량을 고려하면 최대한 감염 전파를 차단하고 지역사회 잠복감염을 최소화해 놓을 필요성도 존재한다"고 덧붙였다.

잠복감염은 코로나19 바이러스가 몸 안에 침투해 증식하기 시작했으나, 겉으로는 그 증세가 전혀 나타나지 않는 미확인 감염자를 말한다. 감염자 스스로도 감염된 사실을 모를 가능성이 크기 때문에 예측불허 감염으로 이어질 수 있다는 게 문제다.

따라서 방역당국은 추석연휴에 이전에 그 규모를 줄이는데 사활을 걸었다. 이번 추석연휴는 오는 9월 30일부터 10월 4일까지 최장 5일에 달한다. 예년보다 긴 추석연휴이다 보니 대규모 인구이동이 이뤄질 것으로 예상되고 있다. 잠복감염자가 섞인 대규모 인구이동은 또 다른 집단감염이 발생할 경우 방역망 범위가 전국 단위로 넓어질 수 있는 위험을 내포하고 있다. 방역당국이 최근 들어 잠복감염 위험성을 경고하는 이유다.

중앙방역대책본부는 지난 14일 발표한 '항체가 2차 조사' 결과를 보면 국내 코로나19 항체 형성률이 0.069%로, 1차 조사 결과 0.033%에 비해 2배 넘게 증가했다. 조사 규모와 대상이 한정적인 연구지만, 국내에 조용한 전파가 상당 규모 이뤄졌음을 시사한다.

이 연구 결과대로라면 전 국민 5178만579명 중 3만5732명이 감염됐다고 추정할 수 있다. 14일 0시 기준 국내 누적 감염자 2만2285명을 제외한 1만여명의 숨은 감염자가 더 있는 것으로 추정된다.

코로나19 신규 확진자는 15일 0시 기준 109명으로, 13일째 100명대를 유지했다. 세 자릿수 기준으로는 33일째다. 앞서 대구지역 1차 확산기 때 22일 연속 세 자릿수 확진자 발생 기록을 넘어선 상황이다. 수도권 확산세가 급한 불을 껐지만, 확진자 감소 속도가 예상보다 더딘 이유이기도 하다.

방역당국으로서도 뾰족한 대책이 없기 때문에 거리두기 2단계를 지속적으로 펼칠 수밖에 없다. 특히 추석연휴 이전에 수도권 일일 확진자 규모가 50명 미만으로 떨어지지 않으면 잠복감염 위험은 상당히 높다는 점을 부정하기 어려울 전망이다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 철도 이용객이 급감한 9일 서울 용산구 서울역 KTX 부산행 열차가 한산한 모습을 보이고 있다./뉴스 © News1 이동해 기자

◇21일 '잠복감염 의심' 무증상 입원환자 검사비 지원…당국 "추석, 집에 있어 달라"

방역당국은 오는 21일부터 거리두기 2단계가 종료될 때까지 병원급 이상 의료기관에 입원하는 신규 환자를 대상으로 취합진단검사(2~5명 검체를 취합해 동시검사)에 건강보험을 적용하기로 했다.

코로나19 의심증상이 없더라도 잠복감염이 의심되는 입원환자의 검사 비용을 지원해 방역망을 벗어난 감염자를 찾아내려는 고육지책이다. 면역력이 떨어진 입원환자는 코로나19에 감염될 경우 사망으로 이어질 가능성이 높다는 점고 고려한 것으로 풀이된다. 9월 들어 코로나19로 숨진 사망자는 41명에 달한다.

손영래 중앙사고수습본부 전략기획반장은 15일 '코로나19 관련 백브리핑'에서 "현재 건강보험을 적용하는 문제를 빠르게 논의하고 실행계획을 잡아 조만간 발표하겠다"고 말했다. 이어 "이번에 추가적으로 검토하는 내용은 요양병원이나 요양시설이 아닌 일방병원에 입원한 경우에 건강보험을 적용하는 방안"이라고 덧붙였다.

잠복감염 문제가 불거질 경우 방역 활동에도 큰 부담이 따를 수밖에 없다. 특히 의료기관 입원환자 중에서 잠복감염이 나타날 경우 의료감염으로 이어지고 치명률이 높아지게 된다. 국내 코로나19 치명률은 15일 0시 기준 1.64%다.

현재로썬 검증된 대책은 거리두기를 유지하는 것뿐이다. 또 노인이 있는 가족들이 추석연휴 때 고향·친지를 방문하지 않도록 거듭 홍보하고 있다.

정부는 추석 연휴가 포함된 9월 28일부터 10월 11일까지 2주간을 특별방역기간으로 정하고, 거리두기를 다시 강화할 계획이다. 윤태호 중수본 방역총괄반장은 "추석 상황을 제대로 잘 관리하는 게 무엇보다 중요하다"며 "그 이전의 거리두기 단계보다는 조금 더 강화된 조치를 적용할 예정"이라고 예고했다.

15일 질병관리본부 중앙방역대책본부에 따르면 이날 0시 기준 코로나19 확진자는 106명 증가한 2만2391명을 기록했다. 신규 확진자 중 국내 지역발생 91명, 해외유입 15명이다. 신규 확진자 106명의 신고 지역은 서울 32명, 부산 4명, 인천 8명(해외 1명), 광주 1명, 대전 2명(해외 1명), 경기 31명(해외 8명), 강원 1명, 충북 2명, 충남 3명, 전북 1명, 경북 1명, 경남 2명, 제주 3명, 검역과정 5명 등이다. © News1 최수아 디자이너

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