인천 옹진군 자월3리 노인들, 주 3회 무료 식사…"외로움도 덜어" 

무료 식사하는 어르신들 [정만복 자월3리 이장 제공. 재판매 및 DB 금지]
인천의 한 섬마을이 고령의 어르신들에게 무료 점심을 제공해 좋은 반응을 얻고 있다.

15일 인천시 옹진군과 주민들에 따르면 자월면 자월3리에 사는 75세 이상 노인들은 경로당에서 매주 3차례 무료로 점심을 먹는다.

이 마을에는 지난 2월 기준 91가구, 138명이 거주하고 있는데 이 중 75세 이상 노인이 20여명이다.

무료 점심 제공은 고령의 노인 대부분이 혼자 살다 보니 평소 끼니를 제대로 챙기지 못하는 점에 착안한 마을 이장의 제안으로 지난해 4월 시작됐다.

인건비와 식재료비는 마을 발전기금과 옹진군 노인 일자리 사업 예산으로 충당한다.

집에서 홀로 보내는 시간이 많은 노인들은 함께 식사하며 안부를 나눌 수 있다는 점에 만족감을 보이고 있다.

혼자 사는 강석신(90)씨는 "집에 있으면 김치만 놓고 억지로 먹는 경우가 많다"며 "반찬도 제대로 못 해 먹는데 다 같이 식사하니 외로움도 덜 수 있어 매일 운영하면 좋겠다"고 말했다.

인천 앞바다 섬들로 구성된 옹진군에서는 경로당 75곳 중 14곳이 노인 일자리 사업과 연계해 무료 점심을 제공하고 있다.

이 중 일부는 자월3리처럼 마을 자체 비용을 추가로 투입하기도 한다.

마을 발전기금은 사업 수익금과 수도 요금 일부 등으로 마을에서 마련한 재원이다.

정만복 자월3리 이장은 "지방자치단체 지원금만으로는 인건비가 부족해 마을에서 일부를 보태 급여를 주고 있지만 부담이 된다"며 "옹진군이 관련 예산을 늘려 사업을 확대하면 좋겠다"고 말했다.

옹진군 관계자는 "경로당 중식 지원 사업은 사회서비스형으로, 매월 최대 60만원가량(세후 기준)을 지급할 수 있어 급여가 부족할 수 있다"며 "예산 확대는 정부와 논의가 필요한 사안이라 당장 결정하기는 어렵다"고 말했다.

연합뉴스